Westtown School位于宾夕法尼亚州切斯特郡的West Chester市郊，校园占地广阔，有六百余英亩（约240公顷），内有湖泊、森林与有机农场，仿佛一座天然的学术园林。
上周，机构与桃李诚熹的联合直播，请到了来自桃李诚熹的优秀学生Max，分享了他从Westtown School申请到埃默里大学，再转学到宾夕法尼亚大学，目前在斯坦福大学法学院就读博士的Max，分享他留美12年的学习和生活经历。
在美12年，Max刚开始到Westtown School有哪些不适应？学习情况如何？学校又有哪些课程比较难？不是AP学校还要考AP吗？为了解答这些问题，我们整理了一些Max的分享体验，希望他的分享能为正在择校的你提供一些有价值的参考。
走进Westtown School
西城中学成立于1799年，是美国历史悠久的贵格派学校，提供从Pre-K（学前）至12年级的教学。学校受贵格派传统的影响，注重培养学生的完整人格、内省能力、公正与社区责任感。平均班级人数在12-15人之间，师生比约为7:1。
教学强调批判性思维、合作、创造力，以及学术与道德、社会责任的结合。学校也推行一些跨学科课程与项目来激发学生的“Purpose”或使命感。
西城中学不是AP学校，自07-08学年开始取消AP课程，并改为“Advanced”，这类课程大多数都等同甚至超过AP的学术难度。学校也希望老师可以把时间放在教学上，而不是AP考试上。
学校理工科很强，Metal Moose团队在过去15年中共斩获大小17个专业奖项，其中First机器人计划，更是五次获得世界锦标赛的参赛资格。每年有约10%的学生能进入藤校或Top25美本和top5文理学院。
学长眼中的Westtown School
Max
Westtown School毕业，斯坦福博士在读
大家好我是Max，今天也很高兴能有这个机会来和大家分享我留美12年的经历和感想。当然，因为高中生活离我有点远，所以很多课程的细节我没有办法覆盖到，大家可以酌情参考。
我申请美高的时候，整个国内对于美国这些高中整体的信息跟现在比是少很多的，我父母就在申请之前特地花了两周带我去美国去参观了二十多所可能会申请的学校。一方面是希望我在申请前能够对这些学校有一些了解，另一方面也是让父母了解美高之后能对美高放心。
去看西城的时候是一个下午，我妈妈特别喜欢这所学校，觉得学校校园很漂亮，然后学校整体的学术氛围也好，人文氛围也好都挺不错的。虽然说它不是最最顶尖的高中，但说实话我那个时候也没有申请最顶尖高中的实力。所以选择了一所整体情况不错，也比较适合我的学校。
整体学术情况
我是文科生，我觉得在高中阶段学校至少在学校内部分得没有特别明显，文理都不错。
在课程方面，尤其是在理工科上是有它自己非常独到的特色。一方面体现在一些比较高阶的课程上有很多自己独有的东西，比如包括工程学、机器人技术、数字艺术和数学独立学习等等的新课程。
当然，在课程以外，还有很多使我受益匪浅的东西，像在文科（历史、宗教等）上面，教学不光体现在课程上，也体现在学校老师向学生传输的一些意识价值观形态上的东西，这是和国内教育区别很大的。
因为我在国内受到的教育，并没有给我太多机会去反思。到了美国之后潜移默化地接受到了一些新的观念和意识形态，这些影响一直伴随着我到大学、到斯坦福，甚至现在工作上都让我觉得受益匪浅。
刚到美高时的不适应
我没有碰到特别大的坎，但其实小问题遇到了很多。比如刚到美国时的不适应，可能很多人觉得时差倒几天就行了，但我当时到了学校宿舍就开始失眠，我记得很清楚，就前两天基本上是一分钟都没睡；其次还有在Orientation时要适应的文化上的问题等等。
在语言和沟通上，我的问题不是很大，因为我自小在国内就有一位加拿大朋友，所以用英文去沟通这件事情，适应起来还是比较快的。不过据我观察，有很多中国学生在这方面做得都不是特别主动。
在学术上，理科倒是还好，我觉得作为一个从国内公立高中过去美高的学生，至少在美高的前两年，数学或者理科课上没有感觉到特别大的挑战。不适应更多的是来自文科课程，比如课堂上一些从来没有接触到的一些观念、老师需要看到你在课堂上的互动而不是被动接受、英语课上对于某本书的阅读感受... 这些都是跟国内完全不一样的地方，美国的文科课堂上需要你一直主动的去动脑子，去思考，甚至批判你学到的东西、批判自己，这对中国学生来说是需要适应的。
难度较高的课程
理科方面，9.10年级没有太大问题，到11.12年级时有一节生物课还挺难的。倒不是因为课程本身有什么难度，而是课程多了很多需要死记硬背的东西，而生物的单词很长，长得还都差不多，所以背起来挺费劲的。
因此，我觉得哪怕是在国内有非常好的理科基础的同学，到了美高也有可能会在高级别的理科课上遇到一些困难。不是因为你的思维或计算能力有什么问题，而是会在像语言上、或者老师的教学方式上等等，或多或少会遇到一些你在国内没有见到、没有学到过的东西。
因为我之前就觉得生物能有什么不会的，结果上到一半发现真的有很多东西不会，到后半部分上课都在临时抱佛脚。这其实当然是一个不好的习惯，所以不要轻视，尤其是高阶的理科课还是有它自己的难度。哪怕难的不是在概念的理解和应用上，它也有属于它自己的难度。
人文社科方面，有一门宗教课很难，不过这节课现在已经不存在了，虽然硕士宗教课，但它其实跟大家传统概念里的宗教并没有什么关系。课程的名字叫Business and Society，是我们那个时候公认的全校最难的课。
授课是由一名我们学校的老师和一名在美国非常有名的企业家（也是学校的学生家长），上课内容主要讲的就是他作为一个企业家，除了盈利之外，在社会上现实起到和可以起到的作用，包括一些对于社会的正面影响。课程完全基于讨论，没有任何考试，最后要交一篇论文。但分数大多数来源于每两周开一次的讨论会，因为想要证明自己，在讨论发言的时候总是有点用力过猛，好像是为了拿分而去发言，展现自己理解了多么深奥的东西，然而往往适得其反，显得你讲的东西很政治正确或者很假大空，实际上却并没有什么意义。
对我来说，也是花了很长时间去不断适应这个教学模式，然后找到自己在这个新的教学模式下的学习方法。当然，这节课后面对我的大学申请也好，甚至我上大学之后的一段时间，也都有很强烈的启发作用。
关于AP考试
虽然我们学校不是AP学校，但当时我也去考了4门AP，分别是数学、物理、经济、统计。除了数学之外，我在考AP之前都回国专门请了老师针对AP考试进行了补习的。
这里不是说我们学校的学术水平不行，而是因为学校的很多课程内容跟AP考试不一样。所以哪怕它课程的难度已经到了甚至超过AP，但你学到的东西还是不能直接去参加AP考试，这个学生和家长一定要知道的。
当然，考AP最后在申请上是否有特别大的帮助，这个很难说。毕竟大家都知道，美本的申请不仅仅只看AP，它是一个整体，里面有非常多的组成部分，AP只是其中一部分。因此如果一定要说AP具体在我的申请里面占了多大的比例，这个我没有办法确定。
不过，学术成绩一定是最最基础的。想证明“在我所申请的专业里面，我能够在学术上做得很好”，应试成绩肯定是最直观的一种方法。因为大学招生办公室每年要收到几万封申请，数字上能够脱颖而出总不是坏事。至少你能让学校确信，这名学生到了这所大学，能够在学术上做得出色。
在美高学习文科的体会
我觉得美高四年的文科学习给我的最大帮助，不仅仅是知识的积累，还有在人文底蕴和价值观上的塑造。
15岁刚出国时，我几乎是一张白纸，对人生、社会的理解都很有限。但在课堂上，尤其是文科课堂上，我逐渐接触到一些在国内课堂上很少会讨论的议题：美国的核心社会问题、历史反思、世界时事与政治思考等等。这些讨论潜移默化地影响了我，慢慢塑造了我的价值观，也影响了我之后在大学专业、研究生方向、甚至未来的职业选择。
当时的我虽然并没有清晰意识到这些美高课程带给我的价值观正在形成，但它们确实深刻地影响了我的人生走向。比起“大学申请的结果”，我更珍视美高四年带给我的这份宝贵财富。至于课堂上的挑战，很多时候并没有想象的那么难。只要愿意勇敢地去思考、去表达，每个学生都具备独立思考和批判性思维的潜力，而这也正是学习文科最重要的收获之一。
体育也是美高的重要组成
当初我坚持去美国读高中，还有一个重要原因是想参与更多体育活动。在国内，课后打球常常不被老师鼓励，而我向往的是能有放学后两小时的体育时间，甚至能代表学校参加比赛。
在美高四年，我一直坚持打篮球和网球，还曾担任过网球队队长。虽然没有获得特别突出的成绩，但体育经历对我意义重大。我甚至把它写进了大学申请的主文书里（虽然最后换掉了），现在回头看或许是一个遗憾，因为我还是觉得最能打动招生官的，往往是真情实感和个人成长的故事，而不是光鲜的奖项。
而我自己关于在美高参与各种体育活动的这篇文书，虽然故事本身并没有特别浓墨重彩，但那是我最真实的感情抒发，也是最能体现我在美高的成长故事。
西城中学的优点
首先，国际学生很容易融入。因为学校的国际生比例很高，来自世界各地。这就会让你的老师和同学整体上对国际生有更开放和接纳的态度，而不会因为国际学生少导致美国本地学生抱团，国际生被孤立的情况。
其次，同学们都真诚、低调。读寄宿高中不可避免会遇到的一个问题是你的同学当中会有相当大部分是精英阶层的富有的美国白人学生，我们学校也是同样，不过同学们整体都很低调，没有什么架子。大家相处起来比较自然、善良，也更容易交朋友。这可能跟学校的贵格会宗教背景有关，它是一种更接纳的、更质朴的、没有那么多形式主义的宗教，吸引来的学生和家庭自然也是真诚善良的。
最后，学校的师生关系很好。老师都很愿意和学生交流，不光是课堂上的问题，平时课外聊天也很正常。学校会鼓励学生主动沟通，给了很多试错空间和让你觉得安全的沟通环境。这种氛围让人很安心，让我也锻炼出来在大学跟教授打交道的能力，受益匪浅。
机构邱老师说...
Westtown School是一所学术实力均衡，但在理科方面更为突出的美高。虽然它的名气和宣传不如一些顶尖名校响亮，但在业内和家长群体中口碑和认可度都非常高，尤其是其高阶理科课程和实验室资源相当突出。
从国内公立体系转入美高的学生，Westtown的理科优势能很好地帮助学生衔接原有的学术积累，帮助他们迅速适应。而在文科方面，中国学生往往面临较多挑战，一部分来自语言，一部分则在于思维方式和学习方法的不同。这是非常常见的现象，要在文科取得高分，关键在于主动与老师沟通，理解评分标准，积极请教老师如何改进。Westtown小而紧密的学习环境，恰好为这种师生互动提供了充足机会。
对于在非AP学校要不要考AP，这也是一件见仁见智的事情。如果学校的整体学术水平可靠，学生GPA也非常高，倒不必过分依赖AP数量来证明实力。因为像刚才Max说的，你必须花额外的时间准备AP，不管学校的课程难度再高，和AP考试也不能完全匹配。还可以通过科研、竞赛等多种途径拓展学术深度。
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