美国大学申请中推荐信的最高境界是怎样的？

美国大学申请中推荐信是唯一一类自己看不见的材料。尽管在CommonApp中学生有审阅推荐信的权利，但是几乎所有的学生，都是选择放弃这项权利的。这样能够最大限度地信任写推荐信的老师，让他没有顾虑地写出自己想写的内容。而根据事后复盘，很多我们在普通意义上认为很优秀，但是录取结果不好的同学，估计有50%左右是栽在推荐信上。推荐信老师说你好，尤其在你同一个高中和别的同学相比时说你比别的同学优秀，讲出来的含金量要比你自己说自己怎么优秀高很多。当然，加州大学是不需要推荐信的。

在Common App系统中，大多数大学要求高中Counselor 对学生有一个综合评估。如果这个也算作推荐信的话，毋庸置疑是分量最重的一封。这封评估信除了学习表现以外，还会重点介绍你在学校社区中的角色和你在高中期间的个人成长，以及兴趣爱好和生活的一面。Counselor 不仅要评估你，而且要介绍你这个高中的情况。每个高中的Counselor 也都很重视。大多数美国公立高中在11年级暑假前，或者12年级刚刚开学，就会发给同学或家长Brag sheet, 也就是让同学或家长自我表扬，自我吹嘘。这封brag sheet会问出方方面面的各种问题，还留出空间让你自己写问卷中没有问到的优点。在填写brag sheet时，要重点介绍学生重要的个人经验和挑战。自己给自己吹牛一定要有血有肉。

大多数大学要求有两封required的任课老师推荐信，有些大学还有第三个optional 老师作为推荐人。有些高中任课老师会发邮件或表格给同学，从而获得更多的推荐信材料，写出好的推荐信。推荐老师通常通过CommonApp或Naviance（如果你的学校使用的话）上传他们的推荐信。

从同学这方面来说，在整个高中就读过程中，就要跟任课老师有良好的互动，用我们中国家长常讲的话就是搞好关系，给老师留下好印象。在美国高中，给老师留下好印象的最好的方法，不仅仅是考出一个好成绩，而且是能够提出好的问题。一个好的问题能够让老师留下非常深刻的印象。十多年前，我周末讲授书法的中文学校让各个领域的专家给同学开了一门叫作“高新技术介绍讲座”的课。我给同学介绍制药行业。一个小学五年级的同学问我，你知道十字军东征时随军军医的药箱里带的什么药吗？我知道这个同学学习很好，也很喜欢打游戏。

更让我们开眼界的是，这一家的妈妈还很容忍，常常这个孩子一边打游戏妈妈在旁边给他喂饭。马上要去上学了，妈妈帮助他把袜子穿上。这个同学问了这个问题之后，我马上就告诉他妈妈，说你们的孩子将来大有可为。后来录取了普林斯顿、耶鲁、宾大哲学系和伯克利电子工程系的计算机专业EECS 。进入普林斯顿之后，他双修哲学和计算机。他在计算机科学顶刊发表了好几篇论文。现在有计算机公司愿意高薪请他放弃学业，一起去做共同创始人。

我们要请哪几位老师写推荐信呢？

一般来说，11年级的老师是写推荐信最合适的人选。申请时，12年级刚开学，老师对你还不太了解。九、十年级学习的课程离你申请大学的时间太长了，写出来的推荐信影响力没有那么大。在学科配置上，一个理工老师，一个人文社会学科的老师是最好的。如果你认为两个都是理科或者都是文科的老师也可以。只有MIT有硬性规定要一文一理两个老师。尤其重要的是，要找喜欢你的，而不是你喜欢的老师写推荐信。你也可以在你高中已经进入大学的学长那里打听一下哪些老师最擅长写推荐信。

请老师写推荐信，尽量在11年级放暑假前就去请求老师，这样老师会有足够的时间帮你准备推荐信。12年级开学之后找老师写推荐信的人会很多，有些老师会忙不过来。尽管写推荐信是老师的工作职责，但是有些老师每年只给有限同学写推荐信。

请求写推荐信的程序，一般先通过电子邮件向你的老师预约时间，然后面对面提出要求，见面时要告诉老师，我会给你发邮件提供我的背景资料和我申请的时间线。在见面后的一到两周之内向老师发送个人简历和请求信。这封请求信很有讲究，是很多学生容易忽视的地方。不要以为老师对你很了解，对大多数学生来说，不是那么回事。很多老师需要你详细告诉他你的点点滴滴。尽量回忆一下自己和老师互动的过程，我在什么地方学到了什么东西，你对我什么地方有什么帮助，给了我什么启发，让我得到了更多的成长。很多老师尽管也愿意给同学写出好的推荐信，或者他已经想好了大概的框架，但是他并不能举出多少实际的事例，把这些事例放进去，用表扬老师的方法，最后就达到了让老师表扬你的效果。

如果某一位老师显得不太愿意或显得犹豫不决，只需感谢他们并询问其他老师。你不会想要一个无用的模板化的推荐信，这对你的申请不仅无济于事，更可能会影响你的形象。理想的推荐人应该毫不犹豫地同意而且毫无保留地为你写推荐信。

正常来说，推荐信会包括以下几方面内容：我是谁，我跟这个学生接触的时间长度和深度，这个同学有哪些特点。在一封优秀的推荐信中，老师表扬你的这些优点都要最好有事例来说明，这样的推荐信才有分量。讲述特定完整的故事的推荐信尤其宝贵。有些老师还会写到你的优秀程度和你同学相比有多牛皮。比方说，xx同学是这一届里面最好的同学，xx同学是我从教以来最好的同学，分量就完全不一样。前几年有一个同学进入耶鲁大学之后，调出了他的申请材料，老师的推荐信里写道：这个同学在xx课上我相处了一年。与其说这一年，他从我这里学到了多少，不如说我在和他相处的一年交流过程中，他给了我多少启发，让我的专业水平提高了多少。

如果你的请求信里有料，老师再加以发挥，可能有意外的效果。我一直记得，我高中时的老师点评我的一篇作文，那个高度是我自己写的时候根本没有想到的。

课外老师的推荐信，尤其是参加科研和活动中，很多中国家长很迷信大学教授的推荐信，其实不是那么回事。我们美东学苑的家长自己就是藤校和其他大学的教授。自己的小孩申请都谨慎得很。美国大学招生委员会向我们介绍过，美国大学招生官阅读学生材料的时间有限，重点看required的推荐信。Optional 的推荐信他们只是随机抽一些看。如果分量超过了学生高中老师的推荐信，那非常好，有加分作用。如果写得一般般，反而有减分作用，其他optional的推荐信也没必要再看了。再有，推荐信中有个重要组成部分，就是推荐人对学生的了解程度。

如果仅仅是暑假几个星期，你说和那些一整年每个星期都紧密相处的老师相比，哪个分量更重？有些家长和我说，找一个科学院院士或者哪个大学校长给我的孩子写推荐信。如果这个校长或者院士仅仅是跟你的孩子吃个几顿饭，甚至饭都没有吃，你觉得作用有多大？在美国曾经很有影响的一封推荐信是一个高中清洁工写的。这个清洁工在高中工作了几十年。绝大多数同学都是对他视而不见。只有一个同学每天跟他打招呼，还有的时候帮助他打扫卫生。后来到了这个同学申请大学的时候，他主动要求为这个同学写推荐信，起到了意想不到的效果。还有一些校外项目辅导答应给同学写推荐信，然后跟同学说，你自己写好，我给你签字。这种情况下，你就把刚才我们说的那种请求信的内容转化成辅导老师对你的表扬。当然，分寸细节都要把握好。

最后一个细节，在你递交完申请之后，要给你的老师写一封感谢信。你拿到了大学录取通知决定去哪个大学，也请告诉为你写推荐信的老师，让他们和你一起分享你的快乐和喜悦。