美国的大学课程有多“疯”？

当你以为美国名校学生都在攻克微积分的时候，实际上……康奈尔的同学正挂在树上过夜，伯克利的学霸在认真讨论辛普森的世界是否真实存在。

家长每年花几十万学费送孩子去大学读书，结果打开课表一看——Ladygaga研究、向YouTube学习、爬树的艺术……家长的血压可能当场就上来了。

但先别急着质问孩子是不是在混日子，这些听起来奇葩的课程，不仅真实存在，而且往往一位难求。

美国大学的选修课体系到底有多野，今天带大家开开眼👀。

01、户外冒险派

说起美国大学最出圈的奇葩课，康奈尔大学的爬树课绝对名列前茅。

没错，就是字面意思上的爬树——用绑带、绳索和专业攀爬装备爬到树冠顶端，在枝杈间穿梭移动，甚至从一棵树荡到另一棵树，全程脚不沾地。

康奈尔大学的爬树课 图源：康奈尔大学官网

这门课的官方编号是PE 1657，听起来很轻松，其实不然。课程要求学生完成15个小时的训练，一节课就要上五个小时，还得坚持整整一个学期。

上课之前，学生需要自掏腰包支付345美元的课程费用来购买爬树器材。课程内容包括树木危险评估、绳索放置技术、上升下降技巧以及在树冠中移动的方法。

最让人心动的是课程最后有一个可选的树上过夜环节，学生可以在树上的平台露营，或者悬挂在树枝间的吊床里数星星入睡。

如果说康奈尔的学生在树上爬来爬去，那哈佛的学生则要跟一棵树谈恋爱整整一学期。哈佛大学有一门新生研讨课叫"树"（Tree），课程编号52C，限招十几个人，每周一下午在阿诺德植物园（Arnold Arboretum）上课。

课程内容简单粗暴：每位学生认领一棵树，花一整个学期去观察它、了解它、记录它——拍照、素描、写日记，把这棵树的叶子、树皮、根系、花朵和枝干结构研究个透。哈佛大学"Tree"课程学生们的笔记和拍的照片

课程介绍的开场白就很"哈佛"：你最近有没有拥抱过一棵树？授课教授认为，现代人与自然已经严重脱节，我们只会盯着手机屏幕上像素化的风景照，却从未真正认识过身边的生物。这门课的终极目标，是让学生与树建立起终身的个人联结。

杜克大学的体育教育部门更硬核，居然开设了武士刀与棍术格斗课。

课程教授的是合气道剑术和棍术，据说这套技法适合同时对抗多名攻击者，依靠全身动作和身体协调性。虽然不知道杜克的学生毕业后会遇到什么需要同时对抗多人的场景，但这份技能傍身，走夜路确实更有底气。

02、流行文化派

如果说户外冒险课是身体上的解放，那流行文化类课程就是精神上的狂欢。美国大学教授们追起星来，那是真的认真。

在麻省理工学院（MIT），学生们可以正儿八经地考取一张"海盗证书"。

这个项目从2011年秋季开始实施，学生只要完成射箭、击剑、手枪射击（气枪或步枪）和帆船这四门体育课，就能向学校申请一张官方颁发的海盗证书。

这四项技能组合起来，确实颇有几分加勒比海盗的风范——瞄准、搏斗、开枪、扬帆，一套下来就差一艘船和一只眼罩了。

当然，学校在官网特别注明：此证书仅供娱乐，不授予持证人从事任何海盗活动的许可。

加州大学伯克利分校的辛普森与哲学从2003年开课至今，已经有数千名学生上过这门别开生面的哲学课。

学校强调这是一门具有智力挑战的课程，老师会问出是否可以用尼采否定传统道德证明巴特的坏行为这样的问题。喜剧动画遇上严肃哲学，大概只有加州人民玩得转。

UCB上完辛普森与哲学课程的学生评价 图源：网络

南加州大学有一门Lady Gaga社会学，从社会学角度深度剖析这位流行天后的发家史。

授课教授是Lady Gaga的超级粉丝，据说已经参加过30多场她的演唱会。上这门课，学生可以光明正大地在课堂上放Gaga的MV，还能用学术语言解构流行文化现象。教授追星追到开课，这大概是粉丝的最高境界了。

星际迷航粉丝也有福了。德克萨斯大学奥斯汀分校开设人造语言：克林贡语及其他，虽然不是真的教你说克林贡语，但会用人造语言作为载体讨论当前的语言学理论，特别是语言与社会互动的深层逻辑。

乔治城大学则直接开设星际迷航与哲学，用剧情探讨人工智能、科学进步与道德边界、星际旅行的本质等哲学命题。

乔治城大学星际迷航与哲学教授对课程的评价 图源：乔治城大学新闻

03、脑洞清奇派

如果说流行文化课程还有迹可循，那接下来这些课就真的在考验人类想象力的边界了。

耶鲁大学有一门直面人生终极问题的哲学课，名字简单粗暴：《死亡》（Death）。 课程编号PHIL 176，由哲学教授Shelly Kagan主讲，是耶鲁最受欢迎的公开课之一。Shelly Kagan正在教授「Death」课程 图源：耶鲁大学官网课程开宗明义：有一件事我可以确定——我会死。但我该如何看待这个事实？

整个学期，学生们将直面一系列令人不安却无法回避的问题：死亡真的是终点吗？我们是否在某种意义上是不朽的？永生真的值得向往吗？死亡是一种恶吗？为什么？自杀在道德上是否被允许？知道自己终将死去，应该如何影响我现在的生活方式？阅读书单同样硬核：柏拉图的《斐多篇》、托尔斯泰的《伊凡·伊里奇之死》、蒙田的《学习哲学就是学习死亡》……从古希腊到存在主义，从濒死体验到自杀的道德性，这门课把死亡这个人人避之不及的话题掰开揉碎，用哲学一一解剖。

威斯康星大学麦迪逊分校有一门被学生亲切称为"鼓掌拿学分"（Clap for Credit）的神课——Music 113：音乐表演。

课程内容简单到令人发指：每周去听一场50分钟的室内乐或音乐会表演，听完鼓掌，然后做一个关于刚才演出的小测验，答案基本都是演出中直接告诉你的信息。

一学分，可以重复选修无限次。学生们表示，这门课最大的"难点"大概就是记得按时去教室坐下。

有人甚至把它列为"全校最轻松的课"，是GPA保卫战的秘密武器。

阿尔弗雷德大学的枫糖浆制作课，教授枫糖浆生产的历史、带学生参观当地的糖浆生产商和餐馆、手把手教大家如何制作糖浆。

上课做好的糖浆可以带回去，不需要任何化学、植物或烹饪知识背景，学校承诺包学包会。这大概是最甜蜜的学分了。

圣克拉拉大学开设垃圾的乐趣，Virginia Matzek教授让学生像考古学家挖掘宝藏一样研究垃圾。教授正色道，这不是开玩笑，她用垃圾和废物作为核心教授严肃的科学。虽然课程名称让人忍俊不禁，但据说选课的人还不少。

匹泽学院还有一门「YouTube课程」，就连教授自己都承认这是一门非常奇怪的课程。

匹泽学院对YouTube课程的描述 图源：网络

这是一个数字媒体教学实验，课程对全体YouTube用户开放，上课、作业和讨论都在YouTube上进行，甚至课堂讲义和教学大纲也在视频网站上发布。如果你好奇这课怎么上，现在去YouTube还能找到他们的上课视频。

04、前沿风口派

看了前面这些另类课程，可能会觉得美国大学太会玩了。但在当今最热门的专业方向上，美国高校同样走在最前沿。

2018年，卡内基梅隆大学成为全美第一个开设人工智能本科专业的学校。这个专业设立在CMU的计算机科学学院，每年仅录取30到35名学生，录取难度可想而知。

CMU的AI专业排名全美第一 图源：CMU官网

课程涵盖机器学习、计算机视觉、自然语言处理、机器人技术等AI核心领域，致力于培养学生将所学知识应用于交通、医疗、教育等领域。

早在1950年，两位CMU研究者就创建了第一个人工智能计算机程序，可以说这所学校见证了AI从概念到现实的整个历程。

麻省理工学院2019年投资10亿美元创建苏世民计算学院，2022年开设人工智能与决策专业。

MIT特色的AI与决策课程 图源：MIT官网

MIT的特色是跨学科整合，把电气工程、计算机科学、统计学、运筹学以及脑与认知科学等多门学科融合在一起。

🤔那么究竟为什么美国大学敢这么离谱？

美国大学为什么允许开设这些看起来不务正业的课程，答案其实藏在美国高等教育的底层逻辑里。

首先，美国大学的选修课体系极其自由。

学生在完成专业必修课之外，有大量学分可以用于探索兴趣。

其次，很多奇葩课程其实是基于学生兴趣驱动的产物，学生意见通过学生组织汇总，对于限制较少的选修课，往往只需要得到教授的首肯就能开设。

第三，也是最重要的一点，这些课程虽然主题另类，但教学方式是严肃的。

用流行文化讲哲学、用动画片讨论社会学，本质上是降低学科门槛、提高学生兴趣的教学创新。

当然，这些课程也不是完全没有争议。

美国私立大学单个学分的费用可以超过1100美元，大多数课程是3学分，也就是说上一门僵尸课可能要花3300多美元。

这笔钱换算成人民币超过两万，够在国内上好几年健身房了。但换个角度想，如果这门课能让学生真正理解什么是文化研究、社会批评或跨学科思维，这笔学费也不算白花。

而且别忘了，那些选课时看起来最没用的经历，往往会在意想不到的时候派上用场。

乔布斯当年在里德学院旁听的书法课，后来成了苹果产品字体设计的灵感来源。

也许今天在康奈尔爬树的学生，将来会成为雨林生态研究的专家，今天研究动画片的同学，说不定哪天就画出了下一部迪士尼动画片。

备考tips

最后，对于正在准备申请的同学来说，这些信息其实藏着一些值得思考的线索。

选校不只是看排名和专业强弱，学校的课程体系、选课自由度、跨学科资源同样会深刻影响你未来四年的体验。

一个允许学生在树上过夜拿学分的学校，和一个课表被安排得满满当当的学校，培养出来的学生气质一定是不同的。

在写文书的时候，也不妨想想自己真正感兴趣的是什么。

那些看似奇葩的课程之所以存在，恰恰是因为有学生提出了需求、有教授愿意开设。

美国大学欣赏的从来不是循规蹈矩的完美申请者，而是那些对世界有真实好奇心、敢于探索边界的人。

如果你现在问我美国大学都学什么，我会说：在那里，学生可以一边在树上过夜，一边思考辛普森一家对现代社会的隐喻，同时还能学会训练一个AI模型。这听起来像是一个关于教育的魔幻现实主义故事，但它就是真实发生在大洋彼岸的日常。

而你要做的，是想清楚自己想成为什么样的人，然后找到那所能帮你实现这件事的学校。