Phillips Exeter Academy成立于1781年，由约翰·菲利普斯创立，是美国最古老的寄宿高中之一。建校之初，菲利普斯就立下了一个宏愿：要为来自每一个角落的年轻人提供能够“将知识和美德完美结合”的教育。
两百多年过去了，这个初心不仅没有褪色，反而在一代代Exeter人的传承中愈发熠熠生辉。如今，Exeter已经发展成为全美最顶尖的寄宿高中之一——它的学术实力之强，课程的广度和深度都令人惊叹：无论你想在某个领域深入钻研，还是尝试全新的学科，Exeter都能满足你的要求。
今天，“学术择校”第26期，我们就来深入探访Exeter的学术世界，看看这所学校的课程设置和学科特点到底怎么称得起“顶尖美高”？
学术概览：450门课程的自由选择
Exeter的学术实力非常强，某种程度上可以说它就像一个小型的文理学院。学校提供了超过450门的课程，课程范围之广、跨度之大，令人印象深刻。
课程的难度和级别可以通过课程编号来判断。每一门课都有一个自己编号，课程编号基本上可以告诉你三件事：它的难度、它的级别、课程要求或其他信息。一般来说，1-2级别的课程通常是9年级学生选的，到了10年级，大部分学生会选3-4级别的课。当然也有例外，比如有些学生可能还是会留在2级别。到了11年级，学生主要集中在4-5级别，对于中国学生来说，大部分人在11年级时已经进入了5级别的课程。
当然，Exeter的课程还不止于此，5级别以上还有更高级别的课程。5级别可以理解为相当于AP或者比AP更难的内容，很多课程比AP更深。到了12年级，一部分学生甚至可以选修6级别的课程，难度就更大了。比如物理，5级别的物理可以理解为“加难版”的AP物理，而6级别的物理则可能涉及到量子力学、天文学这些大二水平的知识。
选课策略：难度与成绩并重
在Exeter，选课是一件非常有讲究的事情。很多学生之所以大学走向好，和他们选课的规划密不可分。
有家长会问，能不能选一些级别没那么高、但能拿高分的课？我的看法是，在一个竞争如此激烈的学校，这样的操作确实可能帮你申请到一部分学校。但如果你想和其他的中国学生竞争像MIT、斯坦福这样的超级牛校，那么选课的难度就是一个非常关键的因素了。换句话说，选课的难度和课程的成绩两方面都很重要，缺一不可。
理科突出，但文科同样不容小觑
Exeter是典型的理科比文科更突出，这并不是说它文科不好，而是理科实在太强了。很多理科特别擅长的孩子，就是奔着Exeter这一点来的。当然，也有不少文科不错、理科也不弱的学生在这里找到了自己的位置。
比如我们之前有个学生，理科还可以（但不是竞赛级别的顶尖选手），同时文科也很好，还在Exeter发掘了自己艺术方面的兴趣和天赋。他没有选最难的理科课程，也没有参加什么竞赛，而是走了一条文理比较均衡的路线，最后拿到了普林斯顿的offer。
这其实也说明了Exeter的包容性和多元性。并不是只有理科特别突出的孩子才能在这里游刃有余，每个孩子都可以找到适合自己的发展路径。
Harkness教学法：Exeter的灵魂
说到Exeter的学术，就一定要提它的Harkness教学法。虽然这种教学方式在美国中学已经很普遍，尤其是文科，几乎所有学校都在用，但在Exeter，Harkness是另一种级别的存在。
首先，Exeter的数学课也是用Harkness的方式来上的（这在其他学校非常少见）。它不是传统意义上的老师讲、学生听、学生提问的模式，而是以学校自主研发的题册为主。学生的作业就是做这些题，上课时大家一起讨论。只有在大家讨论跑偏了或者错了的时候，老师才会介入。大部分时间，都是学生在主导讨论。
这种模式下，数学题目本身的难度其实并没有到变态的程度，难度在于教学方式本身对学生的要求非常高。你不光要理解知识点，还要自学，因为上课前你就要做题，上课时要参与讨论。自学能力、表达能力、参与度，这些都会被计入成绩。很多孩子在Exeter的数学成绩出问题，往往不是知识点没掌握，而是不适应这种教学方式。
其次，文科的Harkness更是占比惊人。在其他学校，课堂讨论的占比通常在5%到10%，有的甚至只出现在评语里，不影响GPA。但在Exeter，拿9年级英语课举例，有的老师的冬季学期课堂讨论竟然占到总分的50%！这对学生来说压力非常大。如果你性格内向、准备不充分、或者不知道该怎么发言，分数就很容易受影响。科学课也一样，有的老师的课堂表现能占到25%左右。
9年级第一个学期：只分及格不及格
Exeter还有一个很特殊的点：9年级第一个学期（秋季学期），所有的课都只分及格和不及格，不打具体分数。
这个机制其实给学生提供了一个很好的试错机会。我们经常建议学生，如果你有不擅长的科目但又不得不修，比如历史，那就尽量放在第一个学期修。这样你可以利用这个学期去提升学习方法和能力，等到后面再学的时候，就会轻松很多。
英语：写作要求独特
Exeter英语课的写作要求也很不一样。别的学校大多是写分析型议论文，但Exeter更偏向记叙文、个人散文、个人反思文。
这些文体对语言的要求非常高，不仅要生动、形象、优美，还要有分析的深度。很多中国学生英语课拿不到A，甚至只能在B和B+之间徘徊，问题往往就出在写作上。
数学：入学测试非常早
数学大家觉得难，就是我们刚才提到的，学生主要是觉得先自学、再讨论的模式比较陌生，再加上学校自己的题册难度也不小。所以总体来说数学的难度也不小。
另外要重点讲的是，Exeter的9年级数学入学测试非常早，通常在4月十几号左右就会发到学生手上，最晚也不过4月中下旬（极偶尔会安排在五月）。你准备的时间其实很短，再加上Exeter的入学测试难度很大，而且它的结果基本决定了你9年级数学会被分到哪个级别。有的孩子可以进数学3，有的只能去数学2，跨度非常大。所以一定要重视。
科学：5级别以上难度大增
很多学生反馈，Exeter的5级别科学课程难度非常大。比如有的学生9年级上了2级别的生物，10年级上了3或4级别的生物，到了11年级想选5级别的化学，但之前没有在Exeter学过化学基础，就会非常吃力。因为5级别的化学不仅难度大，实验报告也多，老师要求高，学生很容易跟不上。
常见的选课路径
- 英语：9、10、11年级是固定课程，12年级有较多选修课
- 数学：根据入学测试定级，很多学生从预备微积分开始，如果是9年级预备微积分，那10年级就上微积分，11年级上多元微积分或线性代数，12年级可以返回修统计或做数学研究
- 计算机科学：非常丰富，毕竟是扎克伯格的母校。有人工智能、计算机安全、手机应用开发等前沿课程，远不止普通的编程课
- 科学：9年级根据数学级别和与学校的沟通来定（比如2级别生物或物理）。10年级在3或4级别，11年级进入五级别，12年级可挑战六级别。比如生物670是一门研究型课程，与斯坦福教授合作研究糖尿病，表现优异的学生假期还可以进实验室。
- 历史和社科：选修课极多，9年级就有8门可选，10年级有近20门。有美国历史、欧洲历史，也有人类学等社科课程。但它也有一些固定要求。比如2级别至少选一个，3级别至少选一个，4级别至少选三个等等
- 世界语言：拉丁语、希腊语、西班牙语、法语、德语、日语、俄语、阿拉伯语、意大利语、中文，应有尽有
Phillips Exeter Academy是一所学术实力超群的学校，中国学生的大学走向也非常好。如果你真的有兴趣也有能力进入这所学校，那一定要好好规划选课。毕竟450多门课，要选出适合自己的，也值得花时间去研究和讨论。
从1781年建校之初的初心，到今天那张象征着对话与思辨的圆桌，Exeter始终在践行着它两百多年前许下的承诺：让每一个年轻人都能在知识和美德的滋养下，成长为最好的自己。
