好消息：招生官不会随意地把申请材料抛洒在楼梯上，然后选择材料滑落在最下面一级台阶的申请者来录取。招生过程公平而全面，每一位招生专家都认真对待这部分工作。
坏消息：影响录取决定的因素实在太多，所以结果往往难以预测，甚至完全出乎意料。
如何决定录取结果？谁决定？什么重要，什么不重要？
家长们真正想知道的是——在大学申请中什么东西是有益的。潜台词：怎么让我的孩子不只是随便进入一所大学，而是进入那些可以让孩子迅速成长的地方？那里的孩子是否都很优秀？这所大学里的什么会给我的孩子带来竞争优势？
申请是如何被审阅的
首先，所有申请材料都收集在一个文件夹中。每一张都标注了学生姓名——从补充信息到联系方式、感谢信，每一项都可能进入审核。警告：不完整的文件夹保留在架子上/另一个系统里，不被审核。
在规模较小的学校，所有招生人员会对每位申请人进行深入评估；在规模较大的学校，通常只有一位招生人员负责评估（预选可能在线上完成）。在很多学校，最终决定由不止一人做出，包括招生官、教职员工代表和行政管理人员。委员会可能按字母顺序、地理位置、院系（如商学院申请人）或申请完成日期来审阅材料。
记住：面试你的人、走访你高中的人，未必是最终拍板的人。通常，招生委员会成员在开会做出决定之前，会单独审阅每个文件夹，并给出整体评级。
01.高中成绩单：几乎最关键的评估维度
在评估每位候选人时，高中成绩单几乎始终是核心参考——唯一的例外是艺术、音乐、戏剧等领域的专业院校，这些学校更看重作品集或试镜。
几乎每份申请文件夹中都附有学校简介，详细说明该高中的课程设置、解释评分体系，有时甚至列出每个班级的中位成绩。招生人员对各校差异了如指掌：他们知道，有些学校只有考试达标才能拿"A"，而有些学校"只要交了作业就是优等生"。招生官通过成绩单与学校简介的综合分析，来判断学校的学术实力——比如：高中毕业生进入四年制大学的比例是多少？这些大学是什么层次？高中提供哪些高级课程？
他们同时也认识到，在挑战性强、竞争激烈的高中（无论公立还是私立），优秀学生的成绩和班级排名，可能低于竞争相对较弱的学校（有些学生甚至根本没有排名或评级）。此外，越来越多选择在家完成中学教育的学生，会提交详细叙述来替代传统成绩单，招生人员同样会认真审阅。
招生人员们会寻找什么样的学生？家长和学生可能低估了中学课程选择的重要性。早在初中就做出的决定可能会影响孩子在高中有资格上什么课，从而影响大学申请的评估方式，尤其是在最挑剔的院校。大学录取的最低要求为高中毕业，但各个学校要求相同，但多数竞争激烈的大学要求更加严格。大学通常会建议一些高中阶段需要完成的课程，例如：
英语：4年
社会研究/历史：3年
数学：4年，学到微积分或预备微积分
科学：3年
外语：学习一门语言3年或二门语言2年
这种建议或要求因大学不同而有所不同，也会因专业不同而有所差异。即使是同一大学中的不同学院，也可能有不同的建议或要求。可以预见，以技术为重点的学校更关注数学和科学成绩的背景。大多数进入麻省理工学院的学生在入学前都学过微积分。如果他们的高中不提供相关课程，他们可以在别处学习。同样，位于纽约特洛伊的伦斯勒理工学院也强烈鼓励申请者在中学学习物理和化学，以及微积分，或者至少学过基础微积分。
如果高中学习的是美高课程以外的课程体系，大学招生人员将如何评估他的成绩单？
Ｑ＆Ａ
最具竞争力的大学通常希望申请者选择最具挑战性的课程。如果你的孩子所在的学校有成绩跟踪测试，并根据学生的能力对他们进行分组，那么成绩单应该显示他们所在班级是在最高水平（如荣誉、学习进度、一级）还是在较低水平（标准、二级）。
虽然这些课程因学校而异，但是在高中开设AP课程是进阶的根本。很多高中提供高中生选修可以获得大学学分的AP课程。其中一些高中开设了十几个科目的AP课程，但另外一些学校则提供的很少，或者根本没有。
国际文凭（ＩＢ）课程在美国和国外的中学开设的越来越多。该课程最初是为那些可能进入非美国大学的学生设计的，目前在美国国内越来越受高中生的欢迎。这为成绩优异的高中生提供了广受好评且更加有挑战性的课程，这些学生也可以通过ＩＢ考试来获取大学学分。一般来说，如果参与了ＡＰ课程和ＩＢ课程，那就是高中的顶级课程，这将受到所有大学招生人员的尊重。由于对此课程的普遍认可，招生官在评估中对这些成绩的重视，可能会超越成绩单。
荣誉课程或大学预修课程的“Ｂ”比普通且要求不高课程的“Ａ”好吗？
Ｑ＆Ａ
在高级班中取得的“Ｂ”，通常会比在普通班中的“Ａ”更令人印象深刻。即使偶尔得个“Ｃ”，也不能排除进入名牌大学的可能性。但顶尖学生往往在顶尖课程中，也获得全部或大部分的“Ａ”。我们不想毁了你一天的好心情，只是想让你知道你的儿子或女儿可能会面临什么。然而，尽管竞争最激烈的大学确实更喜欢难度较高的课程，但也允许有波动的空间。有时候在一两个较弱的领域，选修二级课程可能更适合你的孩子，也不是不可接受的。
在计算班级排名时，大多数高中现在使用加权系统，选择更高级别的课程会得到额外的分数。所以参与荣誉课程的“Ｂ＋”学生，很可能排在第二等级课程的“Ａ”学生之上。大学也注意到那些不使用加权排名的高中，在评估和比较候选人时也要做相应的考虑。所以，如果你的孩子上这样一所学校，他不会因为选择荣誉课程负担过重而受到惩罚。专业招生人士知道，许多高中没有ＡＰ或ＩＢ课程，有些甚至没有高级或加速课程。您的孩子将根据所提供的资料进行评估。
02.标准化考试成绩：与成绩单综合考量
考试成绩被有意放在成绩单之后，以强调其权重相对较低，但两者在录取中是综合考量的。
例如：Annie 的 SAT 成绩非常出色（1400分），但高中成绩单里有好几门"C"，结果被首选大学拒绝；而 Kirsten 的 SAT 成绩不理想，但她的 GPA 全是"A"，课外活动也很突出，招生官反而更青睐她。一般来说，招生人员更偏好在学校表现出色的学生。
招生官在审查考试成绩时还会关注：
成绩趋势是否一致？有无缺考记录？
成绩是否与在校学业表现相符？如不符，原因是什么？
是否存在学科偏科？如语言强、数学弱？
是否在特殊安排下参加考试？（如延长考试时间）学生是否有已确诊的学习障碍？是否来自经济困难家庭？
SAT II 考试成绩是在接近课程结束时考的，还是一年多以后才考的？如果语言测试成绩很低，这个学生学了多少年？
注：近年来，部分美国大学实行"标化可选"（Test-Optional）政策，是否提交标化成绩的重要性因校而异，建议申请前确认目标院校的具体要求。
03.申请文书：好文章真的能让招生官刮目相看
一篇好文章，真的能让招生官刮目相看。然而，不同招生官的关注点不同：有人偏向内容，有人偏向文笔，有人偏向逻辑。
曾有一位申请者提交了一篇雄心勃勃的文章，比较了三位东欧作家的作品。两位审阅者被她的文学深度和分析洞察力折服；第三位审阅者却对句子结构的错误耿耿于怀。
质量和深度差别很大。当推荐信写得潦草、内容流于表面时，大学不会在意；但一封清晰而全面的推荐信，则能发挥截然不同的作用。
04.推荐信：推荐人坦诚表达
招生专家会从推荐信中寻求以下几个方面的具体信息：
与他人比较：与班上其他人相比；与老师或辅导员过去教过的学生相比；或与已被该校录取的学生相比。例如："在我20年的教学生涯中，很少遇到像 Evan 这样意志坚定的学生"，或者"Jamie 让我想起 Susanna，她当初考试成绩同样糟糕，但最终以优异成绩从你们学校毕业。"
关于评分和竞争程度：例如："Jones 老师很少给出高于 B 的成绩"；"今年这个进阶班是学校历年来最有能力的一届"；"C+ 在30人班里排第3名。"
具体事例：例如："Jennifer 是校游泳队队长，也是州仰泳纪录保持者。然而，她最打动我的是她的敏感与细腻——每次训练结束后，她都会留到最后，帮助比自己弱的队友避免被淘汰。"
个人信息：例如："Lan 的生活很艰难，母亲酗酒并多次住院。"
其他个人特点和学习习惯：成熟度、对批评的反应、在同学中的认可度、作业完成情况、是否乐于挑战超出预期的任务、是否积极参与课堂讨论等。
法律赋予学生查看完整推荐信息的权利。但推荐表格通常包含"放弃知情"条款，多数学生都会签署，使推荐人能够坦诚表达——这正是招生人员所欢迎的。（所有推荐信息通常会在学生档案中永久保存。）
05.课外活动：深度比广度更重要
好消息：只要孩子在做一些有意义的事情，大学不会特别挑剔他们如何度过课余时间。也不需要列出一长串活动。承诺与责任、一定的成就、主动性和领导力更重要。
坏消息：很多高中生都有丰富的活动经历，很难预测哪种活动会引起招生官的注意。然而，有些活动确实比另一些更突出。
招生委员会在评估课外活动时会考虑以下因素：
时间投入与贡献程度：招生人员往往更喜欢深度而非广度。例如，Philip 每周参加国际象棋社团活动；而 Coral 在附近初中组织了一个国际象棋培训班和锦标赛，甚至在无家可归者收容所的基础上又开了第二家，说服当地商人捐赠物资。
领导力：这是招生委员会会议上经常出现的关键词，可以将被录取的学生与最终进入等待名单的学生区分开来。加入地理俱乐部的学生，与创办地理俱乐部的学生，有着天壤之别。学校越具选择性，对领导角色的审视就越细致。
平衡性：虽然现在可能不像二三十年前那样特别强调"全面发展"，但多样化的探索活动同样吸引招生官。参加科学俱乐部、戏剧俱乐部和网球队的学生，通常比只专注一项的学生更突出。学校活动（俱乐部、团队、合唱团等）与其他活动（志愿服务、童子军、教会团体、社区剧院等）的均衡发展，说明学生的视野已超出校园。
真实参与：招生人员能轻易区分每周六在读写中心辅导他人的申请者，和只在社团活动里帮忙一小时的申请者。
独特性：大学欣赏不寻常的经历——手鼓手、莫里斯舞者、魔术师、跳伞者或训狗教练。一位招生官曾说："看到申请书上不同寻常的课外活动令人兴奋——不再是清一色的学生会、报纸或年鉴。"正如康涅狄格大学招生主任 Lee Coffin 所说："学生个人的全面发展固然重要，但全面发展的班级同样重要。在450人的班级中，我们仍然需要一些独特的人。"一些申请者凭借在某些领域的非凡天赋，或真正的主流之外的兴趣和经历，在招生官心中提升了自己的位置。
06.面试：招生官想看到学生的另一面
面试通常用来确认申请材料中给招生官留下深刻印象的特质。招生官想了解学生做出某些选择的原因，以及他们对某事物的热情程度。
面试记录有时甚至包含带有个人色彩的评价，诸如："录她！！！"或者"这是个扎实的学生，但我不想和他待在一起。"
在某些情况下，一个被打动的面试官，即使不是招生委员会成员，也可能游说招生官录取他喜欢的学生。但请记住，面试在决策过程中的权重因学校而异，并非每所学校都看重面试。
07."钩子"：让招生官在同等条件下优先考虑你
"钩子"是申请人对某所大学有额外吸引力的优势，因学校而异，也会因年份不同而有所变化。
常见的"钩子"包括：运动能力、少数民族身份、退伍军人身份、校友关系（"传承录取"）、特殊才能（艺术、音乐、戏剧、写作等）、第一代大学生身份、地理因素、性别、VIP身份、全额支付学费的能力，或学校急需的专业背景。
拥有一个"钩子"可以让申请人从一开始就获得更高评价，或者将一个原本可能被拒的申请者从候补堆中挽救出来。在评判同等条件的候选人时，"钩子"最常发挥作用——比如两位申请者在材料和成绩上几乎相当，一位是校友子女，另一位不是，那么前者往往更占优势。
然而，不管一个学生课堂外有多少人脉或多有天赋，如果没有成绩和能力，他既不会被录取，也不应该被录取。这些关系也不能保证他入学后能成功完成学业。一所大学甚至曾经不得不拒绝自己校长的儿子。
下面的挂钩是招生委员会会议上讨论最频繁、最热烈的对象：
校友关系
运动员
有色人种学生
艺术方面的人才
地理位置
08.特别因素：学校需求（School Needs）
阿默斯特学院的 Katherine Freitheim 解释说：一个申请者被录取、另一个看似相当甚至稍强的申请者却被拒，原因之一可能是一个被称为"学校需求"的模糊因素。
这些需求因校而异，甚至在同一所学校内也逐年变化。某年一所大学可能急需女性、中西部学生或曲棍球守门员；下一年可能更缺科学家或弦乐手。申请者无法控制这些需求，也很少意识到它们的存在。但根据这些优先顺序做出的录取决定，在外部观察者看来可能非常费解。
成与败
如果在招生委员会开会时你是一只落在墙上的苍蝇，你很可能会听到这样的对话：审阅者先分享各自给申请者的独立评分。一般来说都能达成共识；否则就会引发争论——一位委员会成员喊道"看看她弹竖琴的技术有多好！"，另一位则指出她 SAT 数学只有390分。
在竞争最激烈的大学里，候选人如果不被全力认可，根本不会进入委员会讨论环节。耶鲁大学招生官 Patricia Wei 分享过一个内部术语叫"solid"——意思是"好的，但没什么特别的"。在她工作过的一些学校，"solid"意味着可以接受；但在耶鲁，"solid"是拒绝的信号。
对于成绩处于顶部和底部的学生，录取决定往往很明确。最难做决定的是中间层次的学生——这时，"钩子"和学校的特殊需求才真正发挥作用。此外，大学在最终做出是否录取的选择时并不总是按部就班。一些加分项常常会发挥作用。在竞争激烈的情况下，一些申请人可能远未达到最高水平，但却拥有真正惊艳到招生官的特质。
正如 William H. Peck 所说：
"请记住，如果您对孩子的未录取决定感到失望，招生工作人员往往经历了更大的失望——申请大学的千军万马中，有大批优秀的学生，他们看了大学却从未申请；他们申请了，但遗憾地被拒绝；他们被录取了，但选择了去其他学校。我们称大学招生办公室为'录取'办公室而不是'拒绝'办公室，是因为录取学生是招生官真正的目标，是一种乐趣；拒绝他们是这个过程中的必要元素，却是一项令人不快的任务。"
