2025申请季，牛津大学的本科Offer率仅16.7%，剑桥大学约为21.7%。进一步看中国大陆申请者的情况，竞争就更激烈了——剑桥大陆学生的录取率约12.4%，而牛津不到10%。
在申请池越来越大的背景之下，标化成绩已经难以拉开差距。以A-Level为例，2025年夏季考试中，仅数学这一科目全球就有超过两万名学生获得A*。
3-4A*逐渐成为牛剑申请者的常见配置，想有区分度就得靠其他的“背景”项目，竞赛、活动、科研和实习，成为新的竞争力提升途径。
于是各种竞赛和活动越来越卷，市场上甚至出现了“卖竞赛金奖”来制造所谓的顶尖申请背景。牛剑真正关注的，究竟是一座奖杯，还是其背后的能力？
尤其在今年，牛剑又经历了新一轮笔试改革。笔试覆盖面扩大，近乎一半的专业都需要参加笔试。
让本就迷茫的家长更加困惑，既然牛剑这么多专业都要笔试了，竞赛还需要参加吗？辛苦卷来的奖项，到底还有没有用？如果没拿到金银铜奖，竞赛又还有哪些价值？
01、牛剑笔试变革，竞赛价值何在？
2026年开始，牛津大学官宣会采用UAT-UK体系，替代部分传统自命题考试，包括MAT、PAT、TSA等考试。
UAT-UK体系主要覆盖ESAT、TMUA和TARA三个方向，分别适用于工程、自然科学、数学、计算机以及部分人文社科专业。
牛津在“标准化”，剑桥在“加码”。本科数学（Mathematics）专业进一步强化了笔试要求，面试前需要参加TMUA，并在拿到预录取后完成STEP考试。
申请剑桥计算机，部分学院可能还会要求学生在面试当日做计算机科学能力测试（CSAT）。
另一方面，近两年来TMUA的难度有目共睹地上升。申请人数不断上涨，各个学生之间的背景难以拉开差距，于是笔试的筛选权重进一步加大。
这意味着什么？牛剑的录取门槛，已经从“高分入围”进化到了“高能决胜”。竞赛之所以被推上神坛，正是因为它是证明高能的最快方式，当笔试变得更难之时，竞赛的价值就不免被重新审视。
竞赛真正的价值
竞赛奖不是牛剑申请的硬性门槛。牛津大学临床医学博士，也是Blue生化方向的学术总监Olly就分享过：
在牛剑录取中，不存在一种“打勾清单”式的规则——比如说有某个竞赛的奖就一定能拿到面邀。
参加项目也好、竞赛也好，真正的价值在于这些项目对你这个人产生了什么影响。如果你有反思和表达，能把这段竞赛转化为一段学习过程与成果，那这段经历就是能帮助你的。
竞赛的奖项其实很难直接作用于大学的申请，但如果我们因此断言“竞赛无用”，那就犯了另一个极端的错误，竞赛的真正价值，藏在这三个维度里。
01、拓展学科边界，建立超纲知识体系
探索大学学术，很多时候是从课外学习开始的，竞赛就是一个很好的机会。
以理科竞赛为例，A-Level、IB等课程帮助学生建立基础知识框架；BPhO、UKChO、数学竞赛等活动，可以让学生接触更广泛、更深入的学科内容。
这些知识本身并不是录取的“加分项”，但能让学生开始理解，学科并不是由课本上的章节组成，而是一套不断延伸、相互连接的知识体系。这种主动探索的过程，会让学生在面对陌生问题时拥有更宽广的知识储备。
02、思维“体操”，淬炼算力与韧性
竞赛和常规课程最大的区别，在于不止考察你掌握了没有，更看重你能想到多远。
一道BPhO的压轴题，需要串联三到四个不同章节的知识点，在一个完全陌生的物理场景中找到突破口。这个过程中训练的，是快速提取关键信息的能力、多路径试错的能力、在时间压力下保持冷静的心理素质。
竞赛的真正价值，在于把思维能力“长”在脑子里，而不是“贴”在试卷上。
03、以赛代练，适应大学笔试模式
牛剑笔试中，ESAT和TMUA的核心是在有限时间内，运用数学和科学知识解决陌生问题的能力。
STEP的题型和高中阶段的数学题不一样，很多同学在初次尝试时都觉得很费力，但这种把过程写得仔细的题型，在BMO中就出现过。
所以同学们提前参加竞赛，也是在熟悉不同的题型，为后续的笔试做铺垫。
J同学｜26Fall剑桥数学
竞赛是可以直接作为文书的素材，但主要用于表达数学兴趣，以及在参加竞赛的过程中提高的做题素养和学术积累。相比奖牌本身，我觉得竞赛过程中培养出来的能力更加重要。
比如，BMO主要看证明的严谨性，每个步骤都要尽量写出来，和STEP的考核方式比较相似。做BMO，对于考STEP也会有一定的提升。AMC就考验计算能力，要在很快的时间里把题目都做对。
02、买来的金奖，申请时或“一文不值”
在竞赛越来越受到关注的今天，很多家庭或多或少都听说过“买奖”这一现象。
市面上有不少所谓的“背景提升项目”，学生无需经历完整的研究过程，就可以获得包装好的科研经历、竞赛成果，甚至包括看似完整的论文或项目产出。
既然竞赛奖和学术科研、论文有用，那花钱买一个不就完了？省时省力，还能稳拿牛剑面试。这个逻辑，恰恰忽略了牛剑招生真正考察的核心。
牛津剑桥看重的，不是多么高大上的奖项或者项目名称，而是这些经历背后体现出的真实能力。
正如前述，招生官不会因为学生有金奖，就直接给予录取优势。而是会结合UCAS申请材料、个人陈述、笔试成绩以及面试表现，综合判断申请者是否真正具备与这些经历匹配的学术能力。
更重要的是，奖项、活动和论文本身只是结果。学生或许可以记住项目名称，复述研究背景，甚至熟悉论文摘要中的内容，但如果缺少亲身探索的过程，就很难形成真正属于自己的理解。
牛津剑桥的招生官，都是各自领域深耕多年的顶级学者，他们非常熟悉不同阶段学生能够达到的学术水平。
如果一个学生的PS或者背景里写了一项读起来就很“高大上”，学术性和研究性都很强的科研项目或论文，在专家的眼里这是非常容易被识破的。
03、有奖，写出你的获奖历程 没奖，也可以打造有竞争力的申请
现在申请池子大，竞争也越来越卷，从学术成绩到竞赛奖项都是焦虑的重点。但是英本申请，尤其从牛剑的招生逻辑来看，我们在各种竞赛活动中，“过程与收获”其实才是助力录取的重点。
学会从“拿奖思维”切换到“学术故事思维”。与其纠结有没有拿到金奖，不如想想这段经历我可以如何写进PS，展现学术热情与实际探索。
剑桥自然科学 录取
对我来说，竞赛的初步作用其实是帮我找到自己的兴趣和擅长之处。然后才是在赛中学和练，巩固课内知识，还可以可以提前窥探到大学里的题目难度，也是一个很好的提升方式。
竞赛比较有效的参考是，我们在考完试之后可以通过获奖名单判断自己在国内考区的排名，可以了解到自己在这个竞争环境中出于什么样的位置，检验自己的竞争实力。
帝国理工 医药生物 录取
竞赛对个人的帮助确实非常大，但奖项其实真的不太重要，对于大学来说也是这样的，重要的是准备竞赛的过程。
竞赛的考纲一般都广于A-Level、AP，你可以有机会对生物的各个领域进行更深刻的探索，建立更广更全的生物视角，找到自己最感兴趣的一部分。
在写作时容易很像流水账，只写我参加了什么、完成了什么、获得了什么。这样的表达很难打动招生官，因为它只说明你“经历过”，没有说明你“想明白了什么”。
对牛剑G5来说，经历之后的反思往往比经历本身更重要。招生官真正想看到的是，学生有没有在过程中发现问题、修正理解、产生新的疑问，甚至意识到自己原本的想法并不完整。
回到最初的问题：牛剑这么多专业都要笔试了，竞赛还有意义吗？ 回答是：有意义，但需要分清楚主次和因果。
竞赛不是通往牛剑的“捷径”，而是提升学术能力的“健身房”。你不能指望办了健身卡就能长出肌肉，同样，也不能指望报了竞赛班、拿了金奖就能稳录牛剑。
当真正具备了顶尖的学术思维，不管是笔试还是面试准备起来都会更加游刃有余。到那个时候，Offer就是一个水到渠成的结果。
