近日，哈佛商学院 (Harvard Business School) 发布了一份关于东北大学 (Northeastern University) 的案例研究。作为同在波士顿地区的同行之一，虽然东北大学没有哈佛那么有声望，但这所学校近年来其综合排名显著上升。对于哈佛商学院的出版物而言，这是一个罕见的转变；他们通常不评论大学，因为这完全不在他们的常规研究范畴内，但这一次他们破例了。
在本文中，我们将首先梳理这个案例研究对东北大学的深度剖析，然后探讨它是如何塑造了该校为学生提供的资源。我们还将分析这对整个高等教育界意味着什么，以及当学生在择校时，这对你又意味着什么。
1、哈佛商学院是如何评价东北大学的？
最好的切入点或许是先明确哈佛在案例研究中究竟对东北大学说了什么。研究的重点并不是东北大学是如何提高排名的，而是着眼于东北大学是如何在项目设置上扩张、如何增设分校区，以及如何打造出几个契合学生和家长需求的独特项目。
简而言之，该案例研究将东北大学视为一家公司，观察它如何应对不断变化的市场，并指出它在这方面做得比许多当代大学做得更好。当然，东北大学不是企业，和所有正规大学一样，它是一家非营利机构，但很多适用于商业决策的逻辑都可以用来理解它的成功。
促成这一切的核心在于东北大学的校长Joseph Aoun。对于任何大型机构来说，领导力都是关键，而Aoun不仅拥有清晰的愿景，且任期极长。事实上，他自2006年起就开始执掌东北大学；虽然排名攀升的征程并非由他开启，但他见证了这段旅程的绝大部分高光时刻。
在这个过程中，他致力于发挥东北大学的优势，找出大学运作方式中的空白与低效之处，并利用各种“规则漏洞”。这其中固然有运气的成分，但更多的还是艰苦的努力。第一个重大利好出现在2008年经济衰退期间。当时东北大学和其他大学都受到了捐赠基金的冲击，但无论当时还是现在，东北大学的资金主要来自学费，捐赠基金相对较少。
这意味着，相对而言，他们受到的冲击比许多同行要小，并利用这一时期扩张而不是收缩。这虽然是有风险的，但这让他们可以在其他大学很少招聘的时候增加师资队伍，建立自己的合作项目 (Co-op)，从而吸纳了大量人才。
东北大学在Co-op项目的投入也是有风险的，但随着越来越多的学生和家长看重职业经验，他们得到了回报。对东北大学而言，运营Co-op项目的成本极高，资金依然来自学费。大学试图为每个学生寻找多种可能的机会，而这正是通过长期的努力和投入才得以实现的。正是这种高昂的启动和运营成本，阻止了其他大学去模仿这一项目，尽管它带来的好处显而易见。
在扩张校区方面，东北大学采取了类似的策略。2020年，当许多大学因疫情陷入困境时，他们动用了储备资金，投资合并了那些陷入困境的学校。这些被兼并的学校因其地理位置而入选，这为东北大学在新城市和新市场站稳了脚跟。
像许多大学一样，东北大学很大一部分学费收入来自研究生，特别是硕士研究生。他们专门寻找那些研究生学位持有者比例较低的城市中的院校进行合并，这一策略取得了成功，帮助他们在多年间极大地扩充了研究生项目的招生规模。
增设其他校区也对本科招生数据有所帮助。因为US News在统计时只统计主校区的入学人数，所以东北大学利用其他校区的招生名额来录取那些他们不太确定的学生，然后再将他们轮换到主校区。这不仅让他们在主校区学生参加Co-op项目期间依然能保持满员状态，同时也使其招生数据在统计上保持了极强的竞争力。
2、东北大学案例对其他大学的启示
这项研究的目的不是，也无意成为一本教科书。它并没有将东北大学作为其他大学必须效仿的模板，而只是试图去探究：为什么东北大学能在它所选择的道路上取得如此巨大的成功。从很多方面来看，东北大学正在做的事情正是其他大学也在做的事情，以吸引更多的学生，带来更多的拨款，并以有意义的方式扩大他们的服务范围。只不过，东北大学在这方面比其他大多数学校做得更有效。
但是，我们可能会看到其他学校试图效仿东北大学。最顶尖、竞争最激烈的大学 (尽管它们可能会复制其中的某些方面) 大概不会全盘照搬，但那些处境相似的学校很可能会跟进。已经有几所机构试图复制东北大学“钻排行榜空子”的成功经验，虽然这并不总是奏效，但看到它们在这里采取同样的做法，我们并不会感到惊讶。
我们最期待看到的是合作办学和实习项目的增加，以及大学之间更多的合作和合并。这两者满足了不同的需求，但它们都为东北大学的成功做出了贡献，并且在理论上是可以复制的。
Co-op和实习项目正日益受到学生和家长的重视。随着就业市场竞争越来越激烈，人们越来越强调通过大学教育来获得一份好工作。这些项目的建立需要很长时间，我们预计它们会最先出现在大学的荣誉项目或其他子单元中，因为这些地方需要寻找合作企业的学生人数较少，且本身已经提供了更高级的课程。
大学在很多情况下都面临资金短缺，尤其是规模较小的文理学院。东北大学正是利用了这种局面，以前兼并其他大学来增加分校区。其他财务状况更稳定的大学可能会采取同样的做法。这虽然不是绝对的，但从经济角度来看确实说得通：较大的大学获得了一个全新的校区，里面已经建好了大楼、有了教授和学生；而被兼并的学校至少能在某种程度上得以继续存在。
3、这对学生意味着什么？
对学生来说，这一切听起来可能有点抽象；毕竟，你不是在经营一所大学，而努力是在申请大学。但这确实有点关系，因为它让我们看到了大学管理者的想法，那些制定政策、并最终决定学校想要招收什么样学生的人。
顶尖大学确实喜欢录取和培养优秀的学生，但他们也从“拒绝学生”中获得了巨大收益。保持排他性、成为被追捧的对象，总是给人留下更深刻的印象。这正是东北大学钻系统空子并取得成功的一个重要方式，该校的申请人数和产出率都远高于最初的水平，许多学校都在寻求效仿。
也就是说，东北大学也是替代性入学计划的先驱，特别是通过他们的非核心校区。他们通常将学生录取到他们的二级校区，而非主校区，这让他们可以“美化”数据，因为未被波士顿主校区录取的学生在统计方式上是不同的。
如果其他学校也效仿他们的做法，我们可能会看到这种行为增多，即出现更多让学生进入一所好学校的替代途径。也许这所学校的校区并不像宣传册上那样光鲜亮丽，但这可能会带来更适合某些学生的体验。拥有更多的选择和更大的灵活性，对学生来说几乎总是好事。
如果你正在寻找职业指导和支持，我们也建议多留意各大学的实习和Co-op项目。其他学校是否会像东北大学那样大力投资这些项目还有待观察，但鉴于东北大学开创的先例及其取得的成功，我们预计其他学校也会推出自己的类似项目。
大学不是企业，至少不完全是，但它们有许多相同的投入要素，也承受着许多相同的压力。虽然大学没有盈利动机，但必须维持运营，许多大学确实在不断寻求“入不敷出”，以建立捐赠基金未雨绸缪。我们希望这篇文章能让你深入了解大学是如何运作的，以及他们是如何看待世界的。
申请大学之所以难，很大程度上是因为大学人为地制造了不必要的“不透明”。通过更好地理解大学想要什么、它们是如何运作的，这个过程就不再那么令人生畏！
