宏观经济策略顾问内森·德塞蒂（Nathan Decety）近日撰文警告，美国高等教育界普遍存在的“资金困境将很快过去”的乐观看法是错误的。他指出，无论政治格局如何演变，美国大学都面临着一个资金来源永久性收缩的新时代，必须立即进行深刻的结构性改革以求生存。
德塞蒂分析称，美国大学正处于岌岌可危的境地。一方面，校园争议与抗议活动削弱了捐赠者的热情；另一方面，大学不断发行债券增加了自身的债务负担，动摇了投资者信心。更严峻的是，联邦政府的资助能力和意愿正在持续下降。特朗普政府曾提议对大学捐赠基金征税，并已冻结部分联邦研究经费（包括哈佛大学的所有经费），而这些经费在许多大学的运营预算中占比高达10%至50%。
德塞蒂认为，这种趋势并非短期现象。根据美国国会预算办公室的预测，到2029年，美国联邦公共债务将达到其GDP的107%，偿债成本将成为第二大预算类别，这将严重挤压科研和教育等被视为“奢侈品”的非刚性支出。他引用前副总统候选人莎拉·佩林曾嘲讽联邦资助果蝇研究的例子，说明这类资金一旦被削减，便很难恢复。
面对这一黯淡的长期前景，德塞蒂呼吁大学摒弃幻想，立即从三个方面着手进行结构性改革：
1. 聚焦核心使命，削减非必要项目。大学应确保每一分钱都用于支持其核心价值。例如，大多数体育项目本身并不盈利，甚至在顶级NCAA第一梯队的学校中也常年亏损。大学应审慎评估是否需要用学费去补贴这些本质上是公众娱乐的体育项目，以及“漂流河”等豪华设施。此外，对于那些投资回报率为负的学术项目（一项2022年的研究发现28%的学士学位项目属此类），应优先考虑合并或削减。
2. 精简臃肿的行政机构。美国大学的行政人员膨胀问题臭名昭著，却对学生成果的提升影响甚微。德塞蒂建议，大学可将新建校内宿舍等非核心学生服务外包给私营企业，并与捐赠者协商简化繁琐的拨款管理流程，同时积极游说政府，以精简合规要求。
3. 全面拥抱技术以提升效率。大学应积极采用技术驱动的效率措施。例如，通过基于云端的企业资源规划（ERP）和学生信息系统，整合人力资源、财务和学生记录，消除手动流程和昂贵的旧服务器。在采购、设施管理、招生筛选等环节，可以引入人工智能工具（如Pipefy、Coupa）来增强管理能力，并通过学生数字自助服务减少后台支持的需求。
德塞蒂在文末强调，美国大学必须接受“世界已经永久改变”这一事实。只有立即着手准备，进行大刀阔斧的改革，它们才有可能在一个资源日益稀缺的世界中继续生存和发展。
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