当华裔学生余瑞明（Rui Ming Yu，音译）五年前申请大学时，他曾考虑过学习历史、艺术或设计专业。但当他真正入读加州大学戴维斯分校后，他改变主意选择了生物学，这是一个常见的医学预科专业。他当时的想法是，医疗行业的薪水很高。
但在大一那一年，余同学意识到自己对某些必修课程（例如化学）缺乏兴趣。同时，他也清楚地认识到成为医生需要投入多年的时间和大量的金钱。基于这些考量，他再次调整了自己的专业方向。他将于今年六月从加州大学戴维斯分校毕业，获得机械工程学士学位以及电气工程辅修学位。
余同学在接受采访时表示，他在湾区一家生产导管的医疗设备公司找到了一份满意的工作。“对我来说，在大学找到喜欢的方向，毕业后找到一份薪水可观的工作，这很重要。我的父母为了我来到美国，他们牺牲了很多，所以我必须为我的未来做出正确的决定。”余同学的父母是来自中国的移民，他是家中的第一代大学生。
调查显示，大学生毕业后的就业和薪资前景正日益成为人们关注的焦点。在薪资方面，不同专业领域差异显著。利用美国人口普查数据，纽约联邦储备银行今年发布了一份报告，计算了不同专业的大学毕业生在职业起步期（22-27岁）和职业中期（35-45岁）的薪资中位数。
在职业起步期薪资中位数最高的前十个专业中，工程类专业占据了八席。另外两个专业是物理学和计算机科学，其中计算机科学以80,000美元的薪资位居榜首。职业中期不同专业的薪资排名与起步期大致相同，但金融和经济学跻身前十。在职业中期薪资最高的十五个专业中，数学、国际事务以及信息系统管理同样榜上有名。
职业起步期薪资最低的专业是外语，为40,000美元，教育类专业紧随其后。职业中期薪资最低的十个专业中，有一半归属于教育领域，这反映了美国教师薪酬普遍较低的现状。
过去二十年来，大学费用呈指数级增长，越来越多的毕业生需要获得可观的薪酬，以确保自己对高等教育的投入是值得的。余同学也认同这种观点。得益于奖学金和助学金，余同学顺利毕业且未背负债务。“对我来说，能够找到一份工作意义重大。”自一月份开始找工作以来，余同学曾被多家公司拒绝。“即使专业对口，又有实习经验，找工作也绝非易事。”
另一位接受采访的毕业生彼得·莱昂尼多（Peter Leonido）将于本月从加州大学圣地亚哥分校毕业，他主修社会学和教育学双学位，辅修社区服务。莱昂尼多表示：“我身边的同龄人常常感到沮丧。对于‘接受高等教育就能保证毕业后有工作’的说法，我们都持怀疑态度。”
莱昂尼多的专业方向属于职业起步期和中期薪资最低的几个领域之一，但这并未阻挡他对教育事业的热情。他已被加州大学洛杉矶分校的教育学硕士录取。他表示：“尽管外界关于大学教育的投资回报率争议很大，但我仍然认为大学教育至关重要。”
“批判性思维是大学教育的灵魂。如果大学教育没能培养出你的批判性思维，那么无论你学习了多少专业知识，它的价值都会大打折扣。同时，大学为你提供了一个平台，让你接触到形形色色的人，以及与你原有认知截然不同的思想和观念......”
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