本文作者：亚历克斯·布隆齐尼-文德（Alex Bronzini-Vender）是哈佛大学的一名二年级学生。
在我提交大学申请前的那年春天，我私立高中的升学顾问把我们年级大部分白人学生召集到体育馆，告诉我们最高法院即将废除平权法案。然而，这里有一个漏洞：尽管法院将不再允许大学直接根据种族筛选申请人，但大学仍然可以询问申请人的种族如何塑造了他们的生活。我的升学顾问称之为“身份问题”。像班上大多数同学一样，我开始思考如何把我的白人身份包装得更有趣。
去年春天，作为一名大一新生，我再次经历了申请过程，希望能转学。这次我发现了一个新问题：“请分享一个你曾参与的艰难对话，或遇到与你观点截然不同的人的经历。你是如何找到与他们的共同点的？”
这被称为“分歧问题”。自2024年春季学生抗议事件爆发以来，越来越多的精英大学在招生申请中加入了这个问题。尽管没有证据表明这种对“文明”的过度强调能改善校园环境，反而它可能会加剧本已存在的、在竞争极其激烈的大学招生过程中的不平等现象。
关键在于，分歧问题就像大学申请过程中的许多环节一样，并非在追求真实。正如我曾经努力证明自己熟悉并践行多元、平等和包容（DEI）一样，高中生们如今都在构思理想的分歧情景，既要引人入胜又不能太激进（会影响录取）。
“尽管存在风险，但一篇关于以色列问题的优秀文书，完全有可能帮助孩子录取顶尖大学。”达特茅斯学院前招生助理主任乔伊·贾格尔-海曼（Joie Jager-Hyman）表示，“但在竞争极为激烈的大学申请环节，大学需要拒绝大多数的申请者，且无需给出拒绝理由。”
“我们强烈建议，不要讨论任何可能让招生官感到不适的争议性话题。”贾格尔-海曼表示，她通常建议学生选择一个对他们有意义但不太会引发争议的话题。“比如有人说自己最喜欢的课外活动是浪费时间。这是一种意见分歧，没有人会真正不同意你的观点。”
今年秋天，越来越多的精英大学，包括哥伦比亚大学、麻省理工学院、西北大学、约翰霍普金斯大学、范德堡大学和芝加哥大学，将开始接受来自Schoolhouse.world的“对话”作品集。学生将在该平台上与其他同学和导师讨论移民、以色列冲突等话题，并就同理心、好奇心等特质相互评分。该平台会提供一个记分系统：你参与的讨论越多，你的同伴认可你的优点越多，你的分数就越高。
如果大学真正想解决校园内的不文明现象，它们不应试图在入学审查阶段就将所谓的“不文明行为”拒之门外。相反，大学必须审视自身。目前的本科教育鲜少将学生置于一个能认真面对实质性分歧的环境中。与其赋对申请材料进行更多审核，大学更应该重新投入资源到哲学、历史和政治理论等学科。这些学科能够教导学生如何在分歧中进行理性思考，并且培养教职员工引导艰难对话的能力。
在研究发现某些环节可能阻碍低收入申请者后，大学应该马上修改申请要求。例如文书要求学生展示自己的兴趣、能力和抱负。然而，低收入家庭的学生可能缺乏专业的写作指导、社会实践机会或家庭支持，导致他们在撰写文书时处于劣势。
目前，许多美国大学已恢复标准化考试要求。正如耶鲁大学招生办公室所承认的，标准化考试成绩与学生社会经济地位的关联度，确实低于申请材料中的其他大部分内容。这无疑是一个积极的开端。
然而，美国大学似乎总是对各种社会动态极度敏感。先是强调“多样性”，现在又是“文明”，或许下一步会是“爱心”。只要这种不断变化的模糊标准持续存在，申请者就必须不断揣摩和调整自己的答案，然后祈祷自己能猜对大学的录取偏好......
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