由于部分专业的申请人数下降，同时结合英国的通货膨胀等多重因素的影响，对于英国大学来说运营部分特定的专业课程的成本正在变得水涨船高。在这样的状况之下，英格兰北部的八所大学，其中包括七所隶属于罗素集团的大学正在考虑将部分课程以共同办学的形式运营。哪些专业将会受到影响，具体的合作办学形式又是如何？接下来就让我们一同来了解。
英格兰北部顶尖大学考虑合作办学
为了节省开支，英国的八所顶尖大学（包括七所隶属于罗素集团的大学）正在考虑合并课程：“N8大学集团”的管理层正在讨论如何将他们的语言部门与其他大学的语言部门合并，从而降低这些课程的运营成本。
“N8大学集团”由英格兰北部的研究型大学组成，包括七所罗素集团大学：杜伦大学（Durham University）、利兹大学（the University of Leeds）、利物浦大学（the University of Liverpool）、曼彻斯特大学（the University of Manchester）、纽卡斯尔大学（Newcastle University）、谢菲尔德大学（the University of Sheffield）、约克大学（the University of York），以及非罗素集团的兰卡斯特大学（Lancaster University）。
纽卡斯尔大学副校长奈杰尔·哈克内斯（Nigel Harkness）教授告诉《金融时报》（Financial Times），这八所大学已经开始 "初步探索 "如何合并他们的语言部门。他解释说：“在一方面，你可以分享教学中的最佳实践，例如，探索如何将人工智能用于语言学习。但在另一方面......共享学位课程，这非常复杂，不是我们正在直接探索的事情。”
另一位不同的学者对《金融时报》说，即使是最负盛名的罗素大学集团的大学也在 “考虑他们可能需要共享语言课程来维持运转”。不同的大学可以共享现代语言课程的教授。这样一来，各大学就不必都为那么多的教职员工的用人成本买单（同时也会减少学者的工作机会）。
不过目前这些计划都不是板上钉钉的，罗素集团的大学只是正在研究如何降低语言课程的成本。杜伦大学发言人说：“虽然我们经常与合作大学进行对话，以加强合作，支持现代语言的发展，但我们目前没有计划改变我们所提供的服务。”
专业课程可能被合并的背景因素
语言类专业课程在英国学生中越来越不受欢迎。根据高等教育统计局（Higher Education Statistics Agency, HESA）的数据，2019/2020 学年有96,740名学生注册了 "语言和地区研究（language and area studies）"课程。而在2023/2024学年，只有80,180人报名。高等教育政策研究所（Higher Education Policy Institute, HEPI）的一份新报告显示，现在选择A-Level体育教育课程的高中阶段学生人数超过了法语、德语和古典语言的总和。
如果报名选课的学生人数减少，大学的办学效益就会降低。例如，大学无法在每堂讲座上安排进足够多的学生来分摊单节课程的成本。目前，全英许多大学都在为资金问题而苦苦挣扎。即使是顶尖的罗素大学集团也有巨额赤字。有些英国大学甚至打算在 2025年撤销整个院系。
根据此前《卫报》（The Guardian）的报道，在罗素集团大学中有7所大学正面临着极大的财政赤字，其中同属于本次考虑合并办学的“N8大学集团”的有：纽卡斯尔大学（520万英镑赤字）、约克大学（900万英镑赤字）。
因此，如果英格兰北部的罗素集团大学继续实施合并语言系专业的想法，也不会是一个出人意料的决定。
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