未来五年准备去美国读大学的同学，常常被美国政坛的新闻弄得心里没底：民主党和共和党轮流执政，对留学生活到底有什么实际影响？先看上面这张图。它画的是 1974 年以来中国大陆在美的本科生、研究生和中小学生人数，背景按执政党上了色。
图上有几个现象。在美中国本科生在 2018 年前后到顶，约 14.9 万人，当时是特朗普第一任期。之后一路往下走，拜登的四年里也没有回升，到 2024/25 学年只剩 7.9 万。研究生在拜登任内从 11.9 万回升到 12.6 万。去美国读高中的中国学生减少得更早，2016 年前后就开始了。也就是说，谁在白宫，能影响曲线下降得快一点还是慢一点。
签证和入境：两党的差别主要在审查松紧
- 特朗普第一任期的变化：
2018 年 6 月起，读机器人、航空、高端制造的中国研究生，签证有效期可能从 5 年缩短到 1 年。读博的同学每年寒假回国过年，都得重新约面签、等审查，有人干脆四五年没回家。2020 年又出台了第 10043 号总统令。本科毕业于和军方有关联院校的研究生申请人，面签时常常当场被拒。
- 拜登执政时期：
撤销了不少前任的移民政策，但 10043 号令一直保留。2022 年终止了"中国行动计划"。2021 年夏天，仍有 500 多名拿到美国理工科研究生录取的中国学生被拒签。
- 特朗普第二任期：
2025 年 5 月底，全球的学生签证面谈暂停了三个多星期，6 月 18 日才恢复。恢复后要求申请人把社交媒体账号设为公开。那年夏天不少同学到 8 月中旬才约上面签，差点赶不上开学。
对本科新生来说，被反复审查的主要是研究生和敏感专业的申请人。读经济、传媒、心理学的本科生，面签多数只要几分钟。比较稳妥的做法，是五六月就把面签约好，给可能出现的延误留出时间。
找工作和实习：OPT 和 H-1B 这两件事
OPT 是毕业后一年的工作许可，STEM 专业还能再延长 24 个月。很多同学选专业时都会考虑这一点。
拜登时期，2022 年 1 月，美国国土安全部往 STEM 清单里加了 22 个专业，包括商业分析、金融分析、数据可视化、云计算等。读商业分析的同学因此毕业后可以多拿两年合法工作期，也就多了两三次抽 H-1B 的机会。
特朗普第二任期有两项变化：
- 10 万美元附加费2025 年 9 月起，对境外申请人的新 H-1B 申请加收 10 万美元。2026 年 6 月，联邦法院判定这笔费用违法，目前没有收取，但政府还在上诉。
- 按工资加权抽签从 2026 年起，H-1B 不再完全随机抽签，工资级别越高，抽中的机会越大。举两个例子：一个 2030 年毕业的计算机本科生，拿到湾区大公司的 offer，薪资对应较高的工资级别，抽中的概率会比过去随机抽签时高。一个在中西部小公司做入门级分析师的同学，工资属于第一级，抽中的概率会比过去低。
- 有一点不随执政党变化：H-1B 每年 8.5 万个名额是国会立法定的，二十年没动过。申请人远远多于名额，不管谁执政，中签率都不高。职业移民绿卡排期长，主要卡在国会立法规定的"每个国家每年不超过 7%"上。中国大陆出生的申请人排期一直很长，这也不是哪个总统单独能改变的。所以不少同学把留在美国当作几个选项之一。本科毕业后继续读研、回国工作、去新加坡或香港发展，到时候按自己的情况再选。
过去十年，真正改变中国学生赴美人数的，是好几件事叠加在一起的结果，执政党只是其中一个变量。对正在做规划的同学来说，比较具体、可以关注的是三件事：面签预约的时间和当年的审查政策；自己的专业在不在 STEM 清单上；目标公司是不是常年给员工办 H-1B。
