想必大家已经看到了这两天铺天盖地的转发。9月USNews如期发布了2023年美国大学排名。
作为今年申请的孩子，没人不会关注这个重磅榜单，这将关乎到自己未来几个月的选校大业；对于国际学校或者留学机构，这将关乎到他们的Top10、Top30、Top50成功率；对于已经就读或者毕业的留学生，这将关乎到他们推杯换盏时的谈资。
总的来说，这东西是有些分量的。
在位列TOP 10的大学中，仍然被传统名校占据，然而各大学之间的排位顺序发生了部分变化：
? 斯坦福大学从2022年排名中的第6位，攀升重回TOP 3行列
? 约翰斯霍普金斯大学从第9位，攀升至第7位
? 哥伦比亚大学则从第2位，下降至第18位
? 在TOP 50的排名表现中，各校基本维持去年的排名，部分大学略微有所变化：
? 纽约大学上升至25位
? 塔夫茨大学上升至32位
? 伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校下降至41位
? 东北大学上升至44位
? 杜兰大学上升至44位
但在此之前，笔者想向各位发出一个灵魂拷问：常青藤盟校哥伦比亚大学，到底是个Top3的学校，还是个Top20的学校？
换个问法，假如你恰巧今年申请，你认为什么样的条件能达到哥大的要求？是按照Top3的标准，还是按照Top20的标准？
在思考这个问题前，先和大家分享一个著名的金融学案例——它或许不能给你提供上述拷问的答案，但能够激发起你的一些更深层次的思考，无论是面对哥大，还是面对一切大学排名。
远在西太平洋上的加罗林群岛上，世代居住着一个族群。这里的人会把最角落的雅浦岛上的大石头当做是他们流通的货币——斐。这个岛也因此得名“石币之岛”。这件事和我们古代拿贝壳当货币类似，并没有什么稀奇的。
由于石头巨大，人们通常会将这些石头进行划分，比如1/10属于张家，3/10属于李家，6/10属于王家。因为石头非某家独有，所以就被放在雅浦岛上，每当贸易的时候人们过去重新划分即可。 直到有一天，有一家人（姑且称之为王家）依靠自己勤劳的双手，终于赚得了一整块大石头。
于是王家的人就想着把石头从雅浦岛运回来。结果在搬运的途中，石头不甚掉入深海中——从此，再也没有人能看得见摸得着这块石头了。 但是，加罗林群岛上所有的族人都依然认定，沉没在海底的那块石头是属于王家的，哪怕永远看不见摸不着了。
这则故事之所以经典，是因为它揭示了世间一切货币——无论是金属货币、纸币、还是虚拟货币——的本质：被共同认可。我们现在畅谈的区块链技术，无非就是用互联网的方式实现了加罗林群岛上族人们的想法：我们共同认可这个东西有价值，那它就是有价值的，哪怕它并不存在于实体当中。
说到这，你大概能明白我为啥在谈哥大排名的时候提及这则故事了吧。很多人可能因为哥大排名掉了便心中暗喜，觉得自己终于离藤校更近了一步。
但是，果真如此吗？坦率地讲，笔者很难作出判断。在过去多年的运营过程中，哥大依靠着头部的排名，吸纳了来自全球最顶尖的人才。远的不说，就说中国留学生。虽然在研究生阶段，哥大的某些专业经常被嘲笑为“水硕”，但不得不承认，多数情况下，尤其是在本科阶段，哥大始终保持了彩票级别的竞争难度，维护了藤校的尊严。
况且要比水硕，某富兰克林大学第一个不服……其实，当一个学校的形象、申请难度、竞争压力等等因素已经在大家的观念里形成并固定后，突然打破它并非一件易事。
类比另一种相反的情况。在过去数年中，某美东地区大学凭借着自己的努力，一度从七十余名上升至四十名前后。但在大家的心目中，即便当该大学排到39的时候，似乎也难以将它和相似排名的大学——诸如波士顿大学，威斯康星大学麦迪逊等——画上等号。最终，录取的分数和比例也印证了这一点。
总结来看，观念的形成需要时间；同时，打破观念其实也需要时间。现在可以说回排名的事了。
作为多年的从业者，我们心知肚明，任何排名其实存在于两个地方：一个是USNews的官网，另一个是在加罗林群岛的海底——在每个人的心中。二者之间总会有些差距，但在时间的洗礼下，它们会互相交融，互相影响，继而慢慢影响一代代留学圈中人们的观念。
还是那句老生常谈的观点，我们不能不看排名，也不能只看排名。唯有自己多了解，多理解，才能把排名吃透，或者说，才能真正的选到自己合适的学校。
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