在今天讲座的开头，我有几个问题想问一问大家。
你听说过John Locke论文比赛么？你的孩子报名了John Locke论文比赛么？
根据John Locke Institute最近的统计，2023年John Locke全球论文大赛收到了来自138个国家超过19100名选手的报名。
这个数字在去年是6000人，而在前年只有2500人左右。也就是说，这项比赛在过去3年，几乎每年都以接近3倍的人数在增长。
和激烈增长的报名人数形成鲜明对比的是这项比赛极高的选拔标准以及极低的获奖率。
参赛选手要在给定的7大学科里完成一篇2000字左右的命题论文。完成一篇2000字高质量的学生论文对于没有太多实际科研训练的中国高中生来说本身就是一项巨大的挑战。
更难的是，每年公布的题目都需要学生具有极高的人文素养、批判性思维、广泛的阅读量以及深度的思考。
我截取了一些近几年的论文题目给大家参考：
选举的结果是否代表了人民的意志？
你所在的国家和邻国不同的政治腐败程度是由什么造成的？
如果一国政府的开销全部来自于央行印钞而不是税收，会带来哪些利弊？
如果以上的题目大家还觉得至少是有话可说，在神学、哲学、心理学的领域上的题目可能很多人看完就觉得无从下手。比如：
幸福是否可以被测量？
信仰是否是一种自愿行为？
税收是否是行窃？
我们是否有太多的法律？
但即使这样，这个比赛仍然吸引了大量准备出国的高中生参加，并且有越来越多的中国学生在这项比赛中展露头脚。21年的总冠军是来自西安的一位高中生，22年的总冠军是一位在美高读书的亚裔。以及最近几年的获奖名单中已经有相当一部分学生是中国人。
这几年类似John Locke这样大火的比赛近几年比比皆是，在这样的趋势下，也难免会有一些乱象。我们应该怎样调整自己的申请策略？没有拿到奖项的学生应该怎样调整自己的心态。我有以下一些建议。
01理工学生也需要考虑人文社科的竞赛
早年聊到竞赛，很多学生和家长的第一反应还是各种耳熟能详的理科竞赛，比如AMC，HiMCM，物理碗等。知道一些商科经济类比赛的家长一定是提前做了很多功课。
而现在，有越来越多的家长会在和我们的咨询中问，中国大智汇CTB有没有用？DC钻石挑战赛值不值得参加？YOC取消了之后，还有哪些同类型的比赛？
甚至，关心和参加这些社科类的比赛的学生也并不仅仅是目标文社科的学生。
纽约时报的写作比赛中有专门针对理工方向的STEM Writing比赛。今年录取南加大化学专业并且拿到奖学金的丁同学在高二就参加了John Locke并且完成了一篇角度非常独特的历史方向的论文。
虽然没有入围最后的奖项，但整个比赛的体验是好的。分析题目、提出自己的观点、找资料支撑论证自己观点的这个过程也给了小丁很多校内课程体系缺乏的写作训练。
作为钻石挑战赛在国内的评委之一，我也在最近几年的比赛中看到过非常理工气质的学生在比赛中拔得头筹。
今年社会公益组的冠军队伍做的课题就是一个结合了最前沿的阿尔兹海默症治疗技术、进行了广泛实验论证、并且已经和一部分社区医院开始试点运营的医疗方案。
我不得不被这个队伍扎实的工程背景、浓厚的人文关怀、还有无比高的团队执行力所折服，最终这个队伍也获得了全球第三的成绩，成为钻石挑战赛中国赛区选送队伍的历史最好成绩。
类似这种文理结合、商业和工程结合、社会公益事业和商业结合的方案不仅仅在DC，也在CTB、Conrald Challenge等综合性比赛中大放异彩。这些比赛也让硬磕理工方向的学生多了一些交叉专业申请路线的可能。
02目标这些人文社科竞赛的家庭要做好早期、长期投入的准备
随着越来越多理工学生涌入这些文社科类的比赛，这些竞赛的难度相较往年也有了巨大提升。
以John Locke为例，每个学科方向仅设立前三名作为winners，外加30名左右荣誉奖项。按照比例换算过来，想要获奖的学生大概都在所在学科方向上排在前1-2%。
在如此巨大的竞争之下，这个比赛也逐渐有一些丘赛或者数学建模比赛的发展趋势。越来越多的学生会找到相关教授、科研人员、写作老师进行一定的辅导。上届比赛的时候，就出现过John Locke比赛组委在确定最终名单前约学生面试，直接问学生是否是自己写的论文，并且讨论其中个别段落的细节。
今年，John Locke比赛也改革了报名流程。在报名阶段就要求学生提供一个学术导师的联系方式来给学生背书学生提供的论文真的是出自学生自己的原创工作。
这些改革在很大程度上减少了学生投机取巧的可能性，也更加需要以这些竞赛为目标的学生更加早地为这些竞赛准备。
或者说，可能并不是真的仅仅是为这个比赛准备，而是更早开始以一种更高维度的思维方式来应对申请，即从9年级或者更早开始培养英文阅读能力，拓展知识面，训练批判性思维，掌握学术写作技巧，塑造写作的习惯。
而需要做到这点，无疑需要整个家庭都有更好的对于留学的认知和更好的资源。
03学生需要更加准确定位自己
在海量学生投身到这些比赛的同时，有另一个不容忽视的问题是，究竟有多少学生能够顺利完成比赛？
大家耳熟能像的数学建模比赛HiMCM每年顺利提交论文的队伍一般只有报名人数的一半；参加CTB支付了大笔报名费用的学生，最后因为队员配合有矛盾完成不了论文的也比比皆是。
ROSS数学夏令营之前也公布了注册申请账号数量、提交申请数量以及录取人数，大体上完整完成申请的人数也是只有50%左右。
除开一小部分学生确实遇到了不可抗力没有完成这些比赛/项目申请，但更多时候这些没有完成的学生可能一开始就没有了解清楚这些比赛的难度，需要投入的时间，比赛的形式，更加缺乏对于自己在比赛中取得成绩合理的判断和期待。
且不说John Locke这样难度巨大的比赛，即使是入门的立刻类比赛CCC AMC 物理碗也都需要至少2-3月的准备周期。
在竞赛前匆匆报名，又因为校内和标化压力，没有足够时间备考的学生是最难通过竞赛出头的。
或者用更直接的话来说，一部分竞赛就是给前十和藤校学生准备的。如果你的目标是冲TOP30，那真的没有必要浪费时间精力去当分母。
标化和GPA是申请的基础，每年申请到到20-30这一档学校的学生通常是最适合给朴素的好学生参考的案例。他们也许没有最顶尖的竞赛，但有好的标化、好的GPA、有真实的活动和科研，也才有性价比高的录取结果。
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