今日，美国一所百年名校倒闭的消息席卷各大美国媒体报道。这次宣布永久告别高等教育舞台的，是位于阿拉巴马州伯明翰市（Birmingham）市区的——伯明翰南方学院（Birmingham-Southern College，简称BSC）。
伯明翰南方学院（BSC）成立于 1856 年。迄今为止，已拥有168年历史了。168年来，大学培养了大量的医生、牙医、律师、非营利组织负责人、教育工作者以及商业和公民生活的领导者。
此外，这里还诞生了许多优秀的演员、创作者以及政客等。该校在2024年U.S.News最佳文理学院排名第135位，是该州排名最高的文理学院。
图片：伯明翰南方学院
出于声誉，该校也吸引了全球不少学子。据统计，伯明翰南方学院校园内有来自全球18个国家/地区的国际学生，国际学生有6%左右。对于优秀的国际学生，大学还会慷慨地给予奖学金支持，奖学金会根据申请材料自动发放。
平均而言，国际学生每年获得的奖学金金额为 5,000 美元至 16,000 美元不等。
只不过，在经历了多年的财务困境后，周二，大学董事会一致投票决定在2024年5月31日关闭该学院。报道指出，这所全美排名靠前的文理学院，多年来面临着入学率下降和财务状况不佳的问题。
据统计，2022-2023年，共有3019人申请伯明翰南方学院，大学最终录取了1726名学生，录取率57%。但录取的1700多人里，最终入学的仅仅只有244名学生。而在2015年时，该校的入学人数还有近400名。
不到10年时间里，大学录取率从48%提高到了57%，但入学人数却缩减了近一半！事实上，为挽救局面，在过去18个月里，伯明翰南方学院一直在努力争取政府贷款的帮助。
伯明翰南方学院的学生
该校校长丹尼尔·B·科尔曼（Daniel B. Coleman）表示，该州立法机关于去年6月通过了一项《陷入困境的高等教育机构循环贷款基金法案》，该法案为陷入财务困境的大学制定了国家贷款计划。
据大学发布的消息称，如果伯明翰南方学院获得通过，大学将能够借入3000 万美元的过渡资金，以维持学院三年的运营。在此期间，大学可以筹集高达2亿美元的捐赠，以确保大学的长期发展。
按道理，伯明翰南方学院符合该法案规定的所有资格，应该可以拿下这笔资金帮助的。但可惜的是，经过几个月的拖延，2023年10月，负责监督该计划的州财政部长扬·布泽尔(Young Boozer)最后拒绝发放贷款。原因是布泽尔对学校的长期稳定性表示担忧。
申请遭到拒绝后，大学立即向法院提起诉讼，要求强制采取这一行动，指控财务主管从未打算发放贷款，因此行为不诚实。但由于阿拉巴马州宪法规定州官员享有主权豁免权，所以该案于10月25日被驳回。
最终，伯明翰南方学院未能从州政府获得贷款继续维持运营。尽管之后大学也号召校友捐赠，但此前作为精英文理学院，一直都是小规模办学招生。所获的捐赠金额有限，对于困境仍无力回天，最终只能面临倒闭的结局。
大学倒闭后将会怎样？
大学表示，闭校前，大学依旧会保持高质量的教学体验。从现在到 2023-2024学年结束前，大学将继续正常运营，包括课程、体育和课外活动。此外，毕业生博览会、荣誉日、封顶和毕业典礼也都将按计划进行，大学希望在倒闭前，尽量为校友举办有意义的活动。
伯明翰南方学院2023年毕业典礼
伯明翰南方学院举办的读书活动
对于在读生，大学领导层已经开始为被迫转学到其他院校的学生制定计划了。大学表示，现在正与包括南部联合的文理学院以及州内的其它大学协商转学事宜，以帮助学生最大限度地转移学分，能继续正常读书。5月31日闭校之后，大学的校园财产将被出售，有形资产将被清算。
图片：伯明翰南方学院
不得不说，这两年大学倒闭的消息还真不少。虽然美国此前每年都会有一些学校机构关闭，但像这样拥有百年历史沉淀的院校还是少数。但这几年宣布关闭的非营利性学院和大学基本上都有相似的特点：大多是小型、私立、依赖学费的大学，捐赠微薄，多年来入学人数一直在下滑，而且无法从持续的损失中恢复过来。
其实对于许多陷入财务困境的大学来说，疫情就是压垮他们的最后一根稻草，因为长时间的封校、停课，引发了大学最主要的两个问题：财务和入学率。毕竟，倒闭的大约 95% 的美国私立大学，基本都依靠学生学费营运，入学人数减少意味着资金减少、学生数量减少。当然，在过去的报道里，这里面还有不少是拥有百年历史根基的美国大学。
比如还有去年闭校的：拥有181年历史的爱荷华卫斯理大学（Iowa Wesleyan University）；以及建校已经超过103年历史圣罗斯学院（College of Saint Rose）等等。
对此，大家怎么看呢？
选校不能单凭排名，更多的还是要从大家的留学需求出发，来衡量大学的招生要求、地理条件、优势项目等等。美国优质的院校非常多，要是不想读到一半书大学没了，大家在选校时还是要擦亮眼睛。
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