前两天，2026年John Locke论文竞赛（John Locke Institute Essay Competition）的Shortlist结果正式公布。
今年，全球共有100,227名学生参赛，覆盖183个国家和地区，最终仅约17.5%的作品成功入围Shortlist。这意味着，每100份投稿中，只有不到18份能够进入下一轮。
在今年公布的名单中，我们指导的几位同学都顺利入围。
在分享喜悦的同时，我们也收到了不少家长的咨询。
"是不是只有英语特别好的孩子，才适合参加John Locke？"
"孩子现在Year 10、Year 11，会不会准备得太早？"
还有国内普高家庭最常问的问题："没有国际课程背景，还有机会尝试这样的国际学术竞赛吗？"
其实，这些问题都没有标准答案。
回看今年几位入围同学的成长经历，我们发现，他们几乎来自完全不同的背景：有英国A-Level体系的学生，也有国内公立高中的学生；有刚进入高中阶段的，也有首次接触学术论文写作的；有提前几个月开始规划的，也有真正准备时只剩下两个月左右的时间。
他们的起点不同，准备节奏不同，遇到的挑战也不同。
但一路陪伴他们走下来，我们越来越确定一件事：真正决定一篇论文质量的，往往不是孩子原本有多优秀，而是有没有找到一条适合自己的成长路径。
每一位学生，都有属于自己的起点
很多家长提到John Locke，第一反应往往是：“这个竞赛是不是很难？”
但真正陪着学生准备以后，我们发现，论文其实只是最后的成果，背后考验的是学生长期积累的学科理解、思考方式以及表达能力。
不同学生在准备过程中遇到的问题并不一样。有些学生需要先完善知识体系，有些学生需要逐渐建立学术思维，也有学生需要适应英文论文的表达方式，或者在有限的时间里重新规划准备节奏。
所以，我们在带学生时，很少直接开始写论文。更重要的是先判断：这个孩子现在最需要提升的，到底是什么？
A同学
论文开始之前，先补齐知识体系
A同学一直在英国读A-Level，也持续跟随我们的导师学习经济学课程。
学校成绩一直不错，经济学和商科基础也比较扎实。但真正开始准备John Locke时，导师并没有第一时间让他确定题目。
拿到今年经济学题目后，导师先把每一道题涉及的知识点进行了梳理，并结合A同学目前的学习进度逐项分析。结果发现，其中几部分内容属于A-Level后期才会涉及的知识，而今年的题目恰好需要这些理论支撑。
于是，那段时间大家几乎没有开始写论文，而是先把知识体系补完整。等到Easter假期，才正式进入论文创作。从文献阅读、框架搭建，到论证完善、反驳观点，再到多轮修改，每一步都按照节奏推进，最终顺利完成论文并成功入围。
后来回头看，这段经历也印证了一件事：竞赛准备并不是越早动笔越好，而是在正确的时间完成正确的事情。
C同学
低年级最大的优势，是可以慢慢建立学术思维
C同学目前正处于Year 11升Year 12阶段。
相比许多Senior组别的参赛学生，她并没有年龄优势。但也正因为还有时间，导师没有急着带她学习复杂的经济学理论，而是先从学术阅读和批判性思维训练开始。
一篇文章读完以后，不只是理解内容，更要思考作者为什么这样论证、是否还有其他观点、怎样才能找到更有说服力的证据。
这些训练看起来和论文没有直接关系，但真正开始写作时，她已经能够比较自然地完成"提出问题—建立观点—寻找证据—回应质疑"这一整套思考过程。
对于低龄学生来说，提前培养这种思维方式，比提前学习多少知识更重要。
J同学
国际学术竞赛，先跨过的是学术表达
J同学来自国内公立高中。
第一次交流时，她最大的担心是自己的英语基础。但真正开始准备以后，我们发现，她需要提升的不只是英语，而是如何用学术语言表达自己的观点。
因此，在正式进入John Locke之前，导师团队先安排了学术英语和论文写作训练，包括段落结构、论证方式、证据引用以及批判性表达。
等这些基础逐渐建立起来后，才开始进入选题、研究和论文写作阶段。
虽然整个准备过程比英国体系学生多花了一些时间，但也正因为每一步都走得扎实，她最终顺利完成论文并成功入围。
对于国内体系学生来说，最大的优势不是"追进度"，而是找到适合自己的节奏。
N同学
真正需要培养的，是思考能力
N同学去年赴英国读Year 9，参加的是Junior组别。
刚开始接触John Locke时，她甚至不知道什么是学术论文。因此，导师并没有直接讲论文格式，而是从最基础的思辨训练开始。
面对一个观点，为什么赞同？有没有反例？如果站在另一个角度，又该如何解释？
经过近两个月的训练，她才真正开始写第一稿。第一次完成的文章还比较稚嫩，但随着不断修改，她的逻辑越来越清晰，论证也越来越完整，最终成功入围Junior组别。
对于低龄学生而言，论文只是表现形式，真正重要的是学会独立思考。
S同学
时间有限，更需要精准规划
S同学正式开始准备John Locke时，距离截止时间只有两个月左右，中途还因为个人原因申请过延期。
面对这样的情况，我们的导师首先帮助她快速分析已有知识储备，筛选最适合自己的研究方向，而不是从零开始大量阅读。
随后，将整个准备过程拆分为选题、框架、初稿、修改和终稿几个阶段，每一个阶段都有明确的时间安排。
有限的时间被集中投入到真正重要的部分，最终，她顺利完成论文并成功入围。
这个案例也说明，时间长短并不是唯一决定因素，科学规划和精准指导，同样能够帮助学生完成目标。
比竞赛更重要的，是一次完整的学术成长
回顾这几位同学，会发现他们代表了不同类型的成长路径。
有英国高中学生，也有国内普高学生；有低龄学生，也有准备大学申请的高中生；有长期培养，也有短周期冲刺。
他们最终能够顺利入围，并不是因为采用了同一种方法，而是在导师的陪伴下，根据自己的基础，一步步建立起学术能力。
John Locke考察的，从来都不仅仅是写作能力，而是学生是否能够提出问题、阅读资料、独立思考、构建论证，并清晰地表达自己的观点。
这些能力，同样会延续到未来的A-Level、IB、EPQ，以及大学申请和大学阶段的学习中。
我们希望陪伴学生的，不只是一次竞赛
很多家长第一次咨询时都会问："孩子适合参加什么竞赛？"
我们的回答通常不是推荐某一个项目，而是先了解孩子目前的学习阶段、课程体系、兴趣方向和未来目标。
因为每个阶段，需要培养的能力都不同。
有的学生需要先夯实(I)GCSE、A-Level或IB课程基础；有的学生可以进一步挑战John Locke、EPQ等学术项目；也有学生已经开始规划牛剑、G5申请所需要的学术背景和研究能力。
因此，我们一直希望提供的不只是单一项目的辅导，而是一套贯穿学生不同学习阶段的学术支持体系。从课程同步提升、国际学术竞赛，到研究项目、学术写作和大学申请背景规划，我们更希望帮助学生建立长期受益的学习能力，而不仅仅完成一次考试或竞赛。
今年看到几位同学顺利入围，我们当然感到高兴。但更让我们欣慰的是，他们在准备过程中，逐渐学会了独立思考、主动探索，也越来越享受学习本身。
一次竞赛会结束，但这些能力，会陪伴他们走向更远的未来。
