申请美本的家长和同学都知道，学术（academic performance）和活动/个人特质（activities/personality）是美本申请的两大核心因素。
可不少同学家长可能都有一个疑问，不同学校的学分系统不同、规模不同，而个体学生的标化考试类型不同（SAT或者ACT）甚至没有参加标化成绩，那么招生官要如何横向对比不同的申请人呢？
其实，你的申请档案交到招生官手上前，已经通过了其他统计技术人员的手，利用具体的公式和学校自己设定的电脑程序对你的学术表现进行了评级，得出一个参考评分——academic index (AI)，才会交到招生官手里。这个AI理论上是可以综合评估你的标化、学校排名、GPA等各项核心学术数据的。
招生官在拿到你的档案之后，并不会单纯根据这个公式计算出来的参考评分做决定。他们在看到参考评分之后，更重要的一步是通过申请材料来评估相对于一个个体学生的具体背景，这个数字到底代表了多高/多低的学术能力。
打个比方，通过公式计算，A同学获得了211分，而B同学获得了205分。 招生官通过阅读档案材料发现，A同学的申请材料显示，TA来自于一个富有的家庭，中学就读于美国New England地区最优越的私立学校，考取了八门AP，其中五门5分，三门4分，获得了1500的SAT，连续两个暑假参加了常青藤举办的暑期学校，教师推荐信表示孩子非常有竞争意识，考试作业分数总是非常高。
而B同学是来自密歇根州Flint的一个工人家庭的孩子，就读市区公立学校，学校一共只提供2门AP课程，TA两门课都在11年级的时候选了，并且最终AP考试获得了一门5分以及一门4分，在每晚都要打零工帮补家用的情况下，这位同学学校名列前茅，考到了1480的SAT，TA对社会公平非常热爱，虽然无法支付昂贵的暑期学校，但是靠打零工攒下的钱报名了社区大学的社会学周末课程，并且通过免费的网课资源自学了biomedical engineering入门理论，老师在推荐信中热情形容这位同学积极发言、小组作业中展现出善于合作、帮助有需要的同学，虽然没有资源去购买书籍或者参加培训，但是经常借阅学校图书馆的书籍并且和老师课外探讨年级水平以上的学科内容。
最终，招生官的学术表现评级里，谁的分数会比较高？
相信不少家长同学都猜到了——B同学的最终学术评级很可能会高于A同学，哪怕A同学的可量化的的分数要高于B。
这个评级是招生官通过仔细阅读你的高中选课、成绩单、教师推荐信、学校档案、他们访校的时候获得的信息等等更详尽、无法被电脑公式简单计算出来的内容，进行综合评估。他们的任务是评估一个学生在所处的环境（高中水平、家庭条件、生活的社区环境）中，你是否最大限度地利用了你能够获得的资源，并且挑战自己。
永远别忘了，申请材料呈现的虽然是过往的成绩，但招生官评估的是你未来的潜力。在物质条件、教育资源相当的情况下，B很大可能性是会超越A同学的。这也就是为什么B最终获得的学术评级会高于A。 本文采用的例子来自于达特茅斯学院前招生官Michele Hernandez在经典著作A is for Admission中的揭秘。
不同学校的分级系统不一样，但是分级的核心是一样的，大家可以根据达特茅斯的这个标准对比一下自己的学术状态，便可以大致得出自己处在藤校级别的美国学校学术评级标准的上、中、抑或下梯队。达特茅斯的招生官会把学生分成1-9分一共九个等级，1分最低，9分最高。
9分
这个级别的学生核心特质是对知识本身的高度热爱。他们在校内的学术表现优异，在校外同样有深入的学术科研活动。这些学生会自觉选修大学课程，通过科研、个人项目等深入探索自己在每些学术课题的兴趣，有大量的阅读和写作经验。
这个级别的孩子对不同的科目都有浓厚的兴趣，打个比方，TA不但是天体物理学的爱好者，同时对考古学或动物行为学有超出同龄人的学术储备。当然，他们会选修许多的荣誉课程以及亮眼的IB/AP成绩。
7分
7分的学生学术实力和9分不相上下，标化考试、GPA、排名都非常接近，甚至一样。但是，7分和9分相比，他们缺少了对知识和学习的热爱。这部分学生在老师和同学眼里是为了竞争、好胜心等原因才去努力学习，而非真正对一个领域有热爱。
但是，他们的竞争意识同样会引导他们去做大量的课外学术活动、个人项目、科研项目等等。7分的学生可能会存在偏科的现象。但总体来说，7分的同学和9分一样能够成为校园学术环境的重要成员。
5分
5分属于典型的“循规蹈矩”的优等生。校内学习成绩很好，名列前茅，标化成绩高，但是缺乏内驱力和主动性，没有充分体现出他们在校外、老师不要求的情况下还能主动追求知识、深入探索的经历。
他们属于缺乏好奇心和学术动力的人，虽然很努力、很用功，但是在学术上没有让人眼前一亮的强项或者属于自己的“专业知识点”。他们在老师眼里属于“为了考进好大学”而学习的学生。
3分
排名前25%的学生的经典画像就是3分的学生。他们选修了荣誉课程以及AP、IB等高级课程，但是这类学生完全没有在任何一个科目有非常亮眼的成绩，我们很难看出来他的学术强项到底是什么，又或者说，这个类型的学生身上是看不出学术规划的。这些学生在课堂外几乎没有深入的学术探索。
1分
1分的学生对常青藤级别的学校来说是不具备竞争力的。他们的高中选课比较“水”，排名在40%或者更后，无论是课堂参与度还是成绩都乏善可陈。这一类学生的强项可能根本不在学术上，但是仍然有可能在另外一些领域挖掘出自己的一片天地。
写在最后
在下一篇文章里，我们会分析不同学术评级的学生要怎么做才能提高自己进入藤校级别的美本名校的竞争力。不同梯队的学生，策略是完全不一样的。像老师一直强调，不同的学生需要不同的解决方案。当然，只要规划开始得早、执行完成度够高，大部分同学都应该争取让自己的学术评级进入7-9分这个梯队。
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