英语里有一个restrictive modifier 和nonrestrictive modifier的语法规则，所谓的“限制性”与“非限制性”概念，可以说是SAT必考的知识点，每次都会至少碰到一两题。但国内的英语教学并没有具体讲述，只是在讲到定语从句的时候提了一下，即使在美国的英语教学中，它也是分散讲述或者直接跳过，所以即使是一些英语水平不错的同学，对这个问题的理解还是含糊不清，我们今天就结合SAT的真题来了解这个知识点。
首先，什么是modifier？简单来说，modifier就是用来修饰或者限制句子中某个成分的 —— 主语、谓语、宾语等都有可能。它自己则可以是一个单词，一个短语，或者一个从句，范围很广。英语里的modifier可以分为restrictive modifier和nonrestrictive modifier，或者说限制性modifier和非限制性modifier，它们的区别就在于这个modifier是起到限制作用的，还是修饰作用的。
“限制性”的意思，就是指这个modifier对名词起到了限制范围或者区分开来的作用，是“必不可少”的，缺少了restrictive modifier，整个句子的含义就会发生很大变化。而“非限制性”正好相反，对名词不是限制或者区分，而仅仅是起到了修饰和描述的作用，是“锦上添花”的，把nonrestrictive modifier删去，整句的含义并没有什么变化。
Restrictive modifier跟名词之间，是没有逗号分隔的；而nonrestrictive modifier跟名词之间，是要用逗号分隔开的。这个语法规则既是区分它们的一个重要特征，也是SAT着重考查的要点。
下面我们就针对不同类型的modifier，来详细讲讲restrictive 和nonrestrictive的区别。
一、单词modifier
例句1：My friendCathyis a teacher.
这里的Cathy是friend的同位语appositive，同时它也是一个restrictive modifier，限制了friend的范围：我有不少朋友，其中这个叫Cathy的才是位教师。如果把Cathy去掉，就变成了My friend is a teacher, 句子含义就发生变化了：你哪位朋友是教师？你就只有一位朋友吗？读者就搞不懂了。所以，这里的Cathy是原句中“必不可少”的。另外注意，这里不能有逗号分隔。
例句2：My wife,Cathy, is a teacher.
这里的Cathy同样是wife的同位语，但它已经是一个nonrestrictive modifier了，仅仅是对wife补充说明，把它去掉，句子含义没有变化，My wife is a teacher：我太太是位教师。因为我就只有一个wife，即使不说Cathy，读者也知道我在说哪个人，这里的Cathy仅仅起到了“锦上添花”的作用，补充告诉那些不熟悉我太太的读者，她的名字叫Cathy。另外注意，这里必须要有逗号分隔开来，否则就变成限制性的了，Mywife Cathy is ateacher.这句话就跟例句1相似了，言外之意就是：我有不少太太，其中那个叫Cathy的是位教师。除了一些摩门教徒，一般人是不会这么说的。
二、短语modifier
例句3：During the pandemic, anyonenot wearing a maskshould not go outside.
这里的not wearinga mask 是一个形容词性的分词短语participle phrase，它就是一个restrictive modifier，限制了anyone的范围：不是所有人，而是没有戴口罩的那些人不应该外出。如果把它去掉，整句的意思就发生变化了：anyone should not go outside.任何人都不应该外出。这明显是不对的，所以它是原句里“必不可少”的。同样，它是不能有逗号分隔的。
例句4：Wearing a mask, I went to a supermarket.
这里的wearing a mask同样也是分词短语，但是是一个nonrestrictive modifier，因为它只是补充说明了我是如何去超市的：我戴着口罩去了超市。把它去掉，整句意思并没有明显变化：我还是去了超市，只不过读者不知道期间我是否戴了口罩。所以它是“锦上添花”的。同时注意，它必须要有逗号分隔开来。
三、从句modifier
例句5：An applethat is red and sweetis my favorite fruit.
这里的that is red and sweet 就是我们常说的定语从句adjective clause，这里是限制性定语从句，是restrictive modifier的一种，因为它对名词apple起到了限制作用，缩小了范围：只有又红又甜的苹果才是我的最爱，青苹果或者酸苹果就不一定了。如果把它去掉，原句的意思就发生变化了：An apple is my favorite fruit. 只要是苹果就是我的最爱。所以它是“必不可少”的。作为限制性定语从句，它不能有逗号分隔。
例句6：My favorite fruit is apples,which are usually red and sweet.
这里的which are usually red and sweet 就是非限制性定语从句，或者说nonrestrictive modifier来修饰apples，因为它只是补充描述了苹果一般是怎么样的。把它去掉，整句的意思并没有太大变化：我的最爱还是苹果，只不过对于没吃过苹果的读者，就无法知道苹果常常是又红又甜的了。所以对于原句来说，它仅仅是“锦上添花”的，必须要有逗号与主句分隔开。
搞清楚了各种限制性与非限制性的区别，我们就来看看两道SAT真题是如何考查这个知识点的：
As British scientist Peter Whibberley has observed, “the Earth is not a very good timekeeper.” Earth’s slightly irregular rotation rate means that measurements of time must be periodically adjusted. Specifically, an extra “leap second” (the 86,401st second of the day) is _____ time based on the planet’s rotation lags a full nine-tenths of a second behind time kept by precise atomic clocks. Which choice completes the text so that it conforms to the conventions of Standard English?
A.added, whenever
B.added; whenever
C.added. Whenever
D.added whenever
这道语法题中，我们看到whenever后面明显是一个从句，whenever是这个从句的引导词，所以，这个从句和前面的主句之间肯定不能是用分号或者句号间隔的，可以把选项B和C排除掉。选项A和D之间的区别就在于有没有逗号，那正确答案的关键就在于，这个从句到底是限制性的，还是非限制性的？判断方法就是看看它是“必不可少”的，还是“锦上添花”的。从句子含义我们可以看到，这个“leap second”闰秒概念，明显不是随随便便added添加的，而只能在满足了从句中提到的条件时才会added，所以，这个从句是“必不可少”的，没了它，整句话的含义就发生很大变化了。既然是必不可少的限制性元素，那逗号就不能有，只能选D。
In 1937, Chinese American screen actor Anna May Wong, who had portrayed numerous villains and secondary characters but never a heroine, finally got a starring role in Paramount Pictures’ Daughter of Shanghai, a film that ______ “expanded the range of possibilities for Asian images on screen.” Which choice completes the text so that it conforms to the conventions of Standard English?
A.critic, Stina Chyn, claims
B.critic, Stina Chyn, claims,
C.critic Stina Chyn claims
D.critic Stina Chyn, claims,
按照类似的方法，我们也是可以先把选项B和D排除掉，因为及物动词claim和后面的宾语之间肯定是不应该有一个逗号的。而选项A和C之间的区别，就在于有没有逗号把人名Stina Chyn间隔出来了。同样的，我们来看看这个人名是“必不可少”的限制性元素，还是“锦上添花”的非限制性元素。试问一下自己，如果把这个人名去掉，那你还知道这里的critic说的是谁吗？不知道，可能是任何人了。所以，这里的人名Stina Chyn就是“必不可少”的限制性元素，不能有逗号间隔，只能选C。
通过今天的讲解，希望大家可能看到，掌握好了“限制性”与“非限制性”的知识点，不仅仅可以提高自己的做题正确率，而且我们甚至都不需要把整道题读完读懂，就能迅速选出正确答案，为其他题目节省宝贵的考试时间。
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