前期套磁
最佳时机：(5—8月)
主要通过联系在该校学习的熟人、校友、研究生院秘书等进行。本质上，这是深度调研的过程，旨在全面了解该学校该专业的招生情况，包括录取比例、奖学金发放比例等，以及该专业学生的构成、当前研究项目、毕业去向等信息。
此外，了解院系在哪些研究领域较强、学校设施以及当地可利用资源等也是关键。掌握这些信息对于决定是否选择该校以及评估申请成功率具有重要的参考价值。同时，提前建立联系也总是有益无害的。
在充分了解自己打算申请的program和研究方向后，接下来就可以与相关的教授进行联系了。
与教授联系的一种方式是，不直接谈论申请事宜，而是从教授当前的研究话题入手，分享自己的见解和兴趣。这要求较高的学术水平，因此难度较大，更适合那些正在参与项目研究的研究生或协助老师进行相关项目的本科生。
另一种方式则是直接而明确地表达对教授研究方向的兴趣，并针对教授的研究项目和领域提出一些具体的问题。
提前与教授建立联系的优势包括
提前了解教授是否正在招募学生以及是否有可用的研究经费，从而避免时间和金钱的浪费。即便你的背景再优秀，如果教授没有招生计划或缺乏经费，你被录取的可能性也是微乎其微；
反之，如果教授资金充裕，他们可能会考虑提供研究助理（RA）职位，这通常是由教授个人决定的，他们通常拥有自主权，无需系里批准。
此外，如果教授在系内具有较高的地位和影响力，他们的支持往往能为你的奖学金（Fellowship）或助教（TA）申请提供助力。
通过套磁，你可以有针对性地选择学校并撰写个人陈述（PS）。在这个过程中，你要仔细阅读许多系里教授的简介，逐渐明确自己的研究兴趣和偏好。这同样是一个反思个人背景和职业规划的宝贵机会。然而，这一策略的缺点是需要投入大量的时间和精力，可能会使整个申请过程变得漫长。
中期套磁
申请材料提交前后
最佳时机：(12月前后)
一个较为理想的联系时机是在申请材料提交之后，大约在10月或11月。此时，你既可以与教授讨论学术话题，又能让教授在对你产生兴趣时，及时查阅你完整的申请材料。这要求申请者具备扎实的学术背景，或者对如何与教授进行专业对话有明确的认识。
后期套磁
在获得AD或4.15之后
最佳时机：(2月以后)
每个学校都会在第一轮审核(有些甚至在截止日期之前)后得出一个初步结论，这些同学会在第一时间(早的在12月末和一月初)收到offer。
而对于大多数同学，尤其是那些没有收到AD的同学来说，大家并没有被拒绝，只是教授们目前还无法确定选择哪位候选人。通常这意味着你的申请材料具有竞争力。一方面，这表明你的申请背景确实很强，另一方面也意味着你的背景尚未超过那些在第一轮就已脱颖而出的申请者，但至少一切仍充满希望。
在这个阶段，套磁的重要性就显现出来了。在背景相似的申请者中，教授通常更倾向于选择那些与他们有过联系的人。
过了4.15之后，套磁的作用同样显著。特别是对于工程专业的学生来说，因为工程类奖学金较多，换句话说，很多人将在4.15左右拒绝手中的多个offer，这时即使申请人的学术背景不是特别突出，也可以尝试进行套磁。
注意事项
在撰写第一封套磁信时，首先需要明确以下几点：
- 国外教授的时间非常宝贵，因此避免提出一些关于资金的问题（这类问题可以咨询秘书或助教）。
- 套磁者应具备一定的研究经验和研究能力，并对教授的研究领域有所了解。通过浏览教授的网页来了解其研究内容，并与教授探讨相关问题。有时，指出教授文章中的一些问题，可以有效地引起教授的关注。当然，在套磁过程中，适当表达自己的决心也是必要的。
- 套磁的目的并非是让教授在你申请之前就承诺给予OFFER（尽管存在这样的特例），而是要让教授了解你这个申请者的情况，并表明你对他们的研究工作抱有浓厚的兴趣。
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