Alex今年28岁，哥大本科毕业第五年，现在在纽约一家咨询公司做项目经理。年薪20万美元。听起来很厉害对不对？但他最近决定搬回亚兰大，因为他算了笔账：
每月税后到手10,800美元，曼哈顿一居室房租3,200美元，学贷850美元，通勤加停车400美元，医保自付320美元，日常开销大约2,500美元。算下来，每月能存下3,530美元。
听起来还不错？但按照现在曼哈顿公寓的价格，他要不吃不喝攒12年，才够付一套两居室的首付，前提还是房价别再涨。
他说，确实赚的还算不少，但是在这座城市生活几乎感受不到学历带来的红利。
在我们过去几年接触的上千个美国大学生和毕业生当中，类似的故事反复出现。
有些城市无论年薪多高，毕业生都只是在维持生存，而另一些城市哪怕起薪普通，却能一步步把生活变成可积累的资产。
所以今天我们决定换个方向，先不讲学校，先用一篇文章讲真实的生活数据。
我们根据MIT Living Wage Calculator（生活成本）、Zillow Rent Index（租金）、PayScale College Salary Report（起薪），以及Tax Foundation（州税率），以上都是2024年的公开数据。
并从中筛选了15个美国大学生毕业后最常去的城市，用公开的租金、税率、起薪中位数做了测算，然后把它们分成了三类👇
01 高薪不够花型城市
这个梯度的代表城市包括旧金山湾区、纽约、波士顿、洛杉矶、西雅图。用一句话总结就是钱赚得快，但永远存不下来。这些城市的平均起薪在7.5万到9.5万美元之间，一居室月租在2,400到3,500美元之间。
但关键数字是税后能留下的钱只有账面收入的20%到30%。换句话说，年薪10万美元，扣完税、付完房租、还完学贷、交完通勤费，手里可能只剩不到2万美元。
而且这还是理想状态，前提是不生病、不社交、不回家、不结婚、不生娃。拿旧金山湾区来说，计算机科学专业的本科毕业生平均起薪是12.8万美元，看起来很可观。
UCB毕业生的平均薪资 图源：Payscale但加州的州税是9.3%到13.3%之间的累进税率，联邦税按22%的税档计算，再加上7.65%的社保税，光税就拿走了接近40%。
纽约的情况类似。曼哈顿一居室的月租中位数是3,500美元，而金融、咨询行业的应届毕业生起薪虽然在8.5万到10万美元之间，但纽约州和纽约市的双重税负（州税4%到10.9%，市税3.078%到3.876%），让实际到手的钱大打折扣。更不用说纽约的通勤成本（地铁月票132美元），如果住在Queens或Brooklyn通勤时间可能单程就要1小时以上……
在这些城市生活=几乎没有空间把钱变成人生资产。
02 隐形高成本型城市
这个梯度的城市概括起来就是：表面体面，长期焦虑。
代表城市包括华盛顿DC、圣地亚哥、丹佛、奥斯汀、迈阿密。用一句话总结就是账面不穷，但压力来自看不见的地方。
这些城市的起薪看起来还不错，租金也没有第一类那么夸张。但它们有个共同特点就是隐形支出高，而且很难省。
先说华盛顿DC。这里的起薪通常在6.5万到8.5万美元之间，一居室月租中位数是2,300美元。
看起来比纽约旧金山好多了？但DC的隐形成本在于通勤。如果住在市中心，房租会飙升到3,000美元以上；如果住在Virginia或Maryland的郊区省房租，每天通勤可能要2到3小时。
按每天通勤3小时、每周工作5天计算，一年就是780小时，相当于97个工作日。
时间成本算进去，有效时薪其实在下降。而且DC的政策岗位流动性很低，想跳槽选择非常有限，除非愿意转去私营部门或者离开DC去其他城市。
丹佛的问题是产业单一。
这座城市近年来因为户外运动、大麻产业和科技公司的进驻而迅速发展，房价过去五年涨了41%，一居室月租从2019年的1,400美元涨到2024年的2,000美元。
但如果不是做户外产业、能源或科技，换工作的选择很少。而且丹佛的薪资水平，并没有跟上房价的涨幅。一旦失速，城市反而成了负担。
丹佛 图源：网络
圣地亚哥和迈阿密的情况类似。圣地亚哥的气候宜人，但房价中位数已经达到88万美元，而当地的生物医药和国防工业提供的起薪只有6.8万到8万美元。
迈阿密虽然也是零州税（佛罗里达州），但飓风保险（每年可能高达3,000-5,000美元）和不断上涨的洪水保险费用（每年1,200-2,500美元）是很多外地人容易忽略的成本。
迈阿密的洪水保险 FEMA National Flood Insurance Program 2024
这些城市不会让人穷得明显，但会让人一直不敢停下来。
03 普通人友好型城市
代表城市包括匹兹堡、亚特兰大、达拉斯、明尼阿波利斯、哥伦布。
这些城市的起薪在6万到7.5万美元之间，比第一类低20%到30%，但一居室月租只要1,200到1,700美元，比第一类低40%到50%。关键是税后可支配收入能留下账面收入的35%到45%。
换句话说，年薪7万美元，扣完税、付完房租，手里可能还有2.5万到3万美元的自由支配空间。这意味着可以更快还清学贷，可以开始存首付，可以有余裕去试错、跳槽、甚至创业，可以在30岁之前真正拥有一套属于自己的房子。
拿匹兹堡来说，这座城市因为卡内基梅隆大学和匹兹堡大学医学中心的存在，形成了机器人、人工智能、医疗科技的产业集群。
亚特兰大的情况类似。这座城市是美国东南部的物流枢纽，同时有强大的医疗产业（CDC总部、Emory大学医学院）和新兴的科技产业。而且亚特兰大的生活成本（食物、交通、娱乐）比东西海岸低30-40%。
亚特兰大和纽约的生活成本对比 平均低20-30% 图源：NUMBEO
佐治亚州的州税是1%到5.75%的累进税，整体税负不高。
达拉斯的优势在于德州零州税和多元化的产业结构。
这里有能源公司（ExxonMobil、ConocoPhillips）、金融机构（Goldman Sachs、JP Morgan都有大型办公室）、科技公司（Texas Instruments总部），还有丰田北美总部。零州税意味着年薪7万美元的人实际到手的钱比在加州或纽约多6,000-9,000美元。
明尼阿波利斯有Target、Best Buy、3M、UnitedHealth Group等大公司总部，产业分布均衡。虽然明尼苏达州的州税相对较高，但整体生活成本低，而且冬天的取暖费用有州政府的补贴项目。
明尼阿波利斯雕塑园标志性的“勺桥和樱桃”
哥伦布作为俄亥俄州首府，有Nationwide Insurance、Huntington Bank等大公司，同时因为俄亥俄州立大学的存在，教育和医疗产业也很发达。俄亥俄州的州税是0%到3.99%，整体税负很低。
总的来说这些城市可能不在最佳城市排名前20，但它们更接近普通人真实能走完的人生前半程。
04 为什么城市的选择很重要？
看到这里，可能会有人想："那直接去便宜的城市不就行了？"
但是我们要清楚的是真正决定生活质量的，从来不只是房租高低，而是三个更隐蔽的东西。
第一个是税加房租的刚性锁死。
什么叫刚性锁死？就是这两笔钱没法省。不能不交税，不能不住房子，而且这两笔支出会随着收入同步上涨。
比如在加州年薪10万美元，州税要交9.3%，联邦税22%，社保税7.65%，光是税就拿走了将近40%的收入，然后房租再拿走30%。还没开始花钱就已经只剩30%了。
第二个是职业路径单一。
很多人选城市的时候只看第一份工作，但有没有想过如果这份工作没了还有没有退路？
有些城市的产业非常集中，旧金山等于科技，纽约等于金融加传媒，波士顿等于医疗加教育，洛杉矶等于娱乐加创意。
如果所在的行业不在这个核心圈里，就会发现跳槽选择很少，换行业成本极高，一旦失业可能要离开这座城市才能找到下一份工作。
而有些城市虽然没有明星产业，但行业分布更均衡，比如亚特兰大（物流加医疗加科技）、达拉斯（能源加金融加科技）、匹兹堡（医疗加机器人加教育）。这些城市提供了更多的Plan B。
第三个是时间成本。
通勤、换岗、内卷，都是隐形负债。
而且这种消耗是看不见的，不会觉得今天损失了3小时通勤，只会觉得好累。然后30岁的时候回头看，发现什么都没攒下。
05 未来申请人选校建议
如果正在为孩子选校，或者学生自己在考虑申请哪些大学，需要问的其实不只是这所学校排名多少，而是更深层的三个问题。
01
这所大学所在的城市能让你更自由吗？
这里说的自由不是指想干嘛干嘛，而是有没有存款，有没有选择权，能不能换工作、换城市、甚至暂停一下。
有些城市会让人越来越被锁住，收入看起来在涨，但选择空间在缩小。
很多家长在帮孩子选校的时候会特别关注毕业第一年能拿多少钱，但更应该关注的是毕业第五年，这笔钱还能剩下多少。
02
如果第一份工作没了，还有没有退路？
不要只看第一份工作多少钱，要看这座城市有没有其他行业，孩子的技能在这里能不能转行，如果失业了能撑多久。
有些学校所在的城市给的是高起点，但没有Plan B。有些学校所在的城市给的是稳定路径，哪怕中途失速也能重新站起来。
这一点对于选校来说尤其重要，因为很多学生毕业后的第一份工作就在学校所在的城市或周边地区，校友网络、实习机会、就业资源都跟地理位置强相关。
03
读完这所大学是在积累还是只是在"撑住"？
很多学生毕业后的前五年都在撑，撑着付房租，撑着还学贷，撑着维持看起来还不错的生活。
但五年过去了回头看，有存款吗？有房子吗？有技能积累吗？有更多选择权吗？
选校的时候，除了看US News排名、看专业强度、看师资力量，还应该多问一句：这所学校能给孩子的，是四年的光环，还是四十年的底气？
有些大学的名字确实很响亮，但如果毕业后只能去那些高薪但存不下钱的城市，然后用接下来的十年去追赶房价、追赶生活成本，那这个学历带来的到底是机会还是负担？
反过来说，有些大学可能排名不在Top 20，但它们所在的城市能让毕业生更快地把收入变成资产，更早地拥有自己的房子，更自由地选择下一步要做什么。
这样的学校，可能才是真正意义上的好学校。
说到底，选校不只是选一个学习的地方，更是在选一个起点城市，选一种毕业后的生活方式，选一条真实可走的人生路径。
