最近有昆山杜克大学的家长咨询，孩子目前面临本科专业选择问题：
孩子不想选择特别偏数理的专业，比如应用数学和计算科学、数据科学，但又希望未来申请硕士时保留更多选择，包括一些偏量化方向。
那么，在量化政治经济(Quantitative Political Economy, QPE)的经济学track和行为科学(Behavioral Science)的经济学track之间应该如何选择？
我觉得首先需要理解一下，这两个专业分别关注什么问题。
01、QPE和Behavioral Science分别研究什么？
量化政治经济 (Quantitative Political Economy, QPE)
QPE的核心问题是： 谁获得了什么，以及这种分配是如何形成的？
这个专业融合了经济学、政治学和公共政策的视角，强调利用数据分析社会问题，并通过市场机制和政策工具寻找解决方案。
它关注的问题包括：
- 市场如何运行？
- 政府政策如何影响经济发展？
- 资源如何在不同群体和社会之间进行分配？
- 在全球健康、气候变化等问题上，什么时候应该由政府介入解决，什么时候应该更多依靠市场机制？
比如：
- 面对气候变化问题，政府应该通过监管、补贴、税收等方式推动改变，还是应该更多依靠市场自身调整？
- 面对全球健康问题，公共资源应该如何分配？政府、企业和市场应该分别承担什么角色？
这些都是QPE关注的问题。
简单来说，QPE更多研究： 经济、政治和制度如何影响社会运行。
02、行为科学 (Behavioral Science）
Behavioral Science关注的问题是： 人在什么环境下如何思考、如何做决定，以及政策如何影响人的行为。
比如一个简单的例子： 在美国一些咖啡店付款时，会询问顾客是否愿意给某个慈善组织捐1美元。通常情况下，顾客需要主动选择“Yes”。
那么，如果把设计改成：默认捐1美元，除非顾客主动选择“不捐”。最终捐赠比例会不会发生变化？消费者对此的接受程度如何？
这就是典型的行为科学问题。
它研究的不是简单的“人会不会捐钱”，而是：
- 默认选项如何影响决策？
- 环境设计如何改变行为？
- 人为什么会做出某种选择？
再比如，推动环保行为时，美国、中国或者其他国家可能需要采用不同政策，因为文化背景、经济条件和社会环境不同。同一种政策，在不同国家可能产生完全不同的效果。
所以，Behavioral Science更多关注： 个体行为、心理机制，以及如何通过环境和政策影响人的选择。
03、两个专业的课程设置有什么区别？
其实，这两个专业的重合度非常高。两者都有一定的量化课程，都强调定量分析能力。
核心课程方面，两者都会涉及：
- 微积分；
- 研究方法；
- 应用统计方法；
- 线性回归。
同时，两者都有经济学核心课程，包括：
- 经济学基础；
- 中级微观经济学；
- 中级宏观经济学。
所以，如果选择这两个专业的初衷是“不想读特别数理的专业”，需要注意： 虽然这两个track不像数据科学、计算科学那样偏数学和计算，但本身仍然有一定的量化要求，而且两者在量化训练方面其实比较接近。
两者主要区别在专业核心课程：
Behavioral Science 会有5门行为科学核心课程，包括：
- 行为科学概论；
- 行为机制；
- 个人与决策；
- Institutions, Groups and Society；
- Moving Beyond Nudges。
同时，还需要学习一门生物相关课程。
QPE 则更多学习政治经济学相关课程，包括：
- 国际政治经济；
- 国际发展；
- Ethics, Markets, Politics。
04、未来硕士申请方向有什么区别？
这两个专业其实都有比较广泛的延展性。
首先，两者都可以继续走经济学学术道路 如果未来希望申请经济学博士或者更加偏理论和量化的方向，可以通过选修课程进一步加强数学训练，例如：
- 多元微积分；
- 线性代数；
- 概率和统计；
- 实分析。
同时，两者都可以申请：Quantitative Social Science（量化社会科学）。
QPE未来可以考虑：
- 公共政策分析；
- 国际发展；
- 政治经济学；
- 政策数据分析。
Behavioral Science未来可以考虑：
- Public Health中的Social and Behavioral Sciences；
- Industrial-Organizational Psychology（工业与组织心理学）；
- 市场分析、商业分析等方向。
当然，这些只是比较直接对应的方向。
实际申请硕士时，本科专业名称只是其中一个因素，更重要的是：
- 做过什么研究；
- 有没有相关实习；
- 个人兴趣和职业目标。
05、到底应该怎么选择？
如果未来希望保留更多选择，这两个专业其实都比较灵活。如果单纯比较量化程度，两者其实非常接近。
对于未来硕士申请来说，我认为本科阶段积累的： 科研经历、实习经历、逐渐形成的研究兴趣，往往比专业课程设置本身的差异更加重要。
所以，最终选择的关键，不是哪个专业“更好”，而是：学生希望研究什么问题，并愿意在本科阶段围绕这个方向积累课程、科研和实践经历。
如果更关注：经济政策、政府治理、国际发展、市场和制度，那么QPE可能更适合。
如果更关注：人的决策、心理机制、行为干预、健康行为和社会政策如何影响人的行为，那么Behavioral Science可能更匹配。
对于昆杜这种强调跨学科培养的学校来说，专业选择本身只是起点，如何利用本科四年形成自己的学术方向和能力组合，可能更加重要。
