每年都有不少中国家庭提前几年开始规划孩子的美国留学之路。从初中阶段开始准备英语基础，到高中阶段冲刺托福、参加语言考试，很多家长都会把“英语成绩”作为孩子能否顺利进入美国学校的重要衡量标准。
在大多数家庭的认知里，托福成绩似乎代表了孩子未来适应美国学习生活的语言能力。因此，不少学生花费大量时间提升词汇量、训练阅读速度、练习听力和写作，希望通过一份漂亮的语言成绩，为未来赴美学习做好准备。
然而，当孩子真正进入美国高中，尤其是在加州的公立高中体系中时，很多家庭才发现，语言能力的挑战并没有随着托福成绩达标而结束。
因为美国学校关注的，是学生能不能真正使用英语完成学习任务。
而这也是很多国际学生入学后需要面对的另一个重要评估——ELPAC。
什么是 ELPAC？
为什么加州国际学生需要关注？
ELPAC，全称 English Language Proficiency Assessments for California，是加州针对英语学习者（English Learners）进行的英语能力评估体系。
简单来说，托福更像是一场面向大学申请的标准化语言考试，而 ELPAC 更关注学生进入美国学校之后，是否具备用英语学习各个学科的能力。
对于刚进入加州学校体系的国际学生来说，学校需要了解学生目前的英语水平，以便判断他们是否需要额外的语言支持，以及应该如何安排相应的课程。
因此，ELPAC考察的不只是英语会不会，而是学生是否能够听懂课堂中的学术表达、参与课堂讨论、理解不同学科中的专业语言、通过写作表达自己的观点。这也是为什么一些学生明明托福成绩不错，进入美国高中后，依然会感觉课堂压力很大。
托福成绩不错，
为什么到了美国高中还是不适应？
很多家长容易把语言能力理解成一个简单的问题：英语成绩好，就代表英语能力强。但实际上，美国课堂对于语言的要求，与语言考试存在明显区别。
例如，在托福阅读中，学生可能已经习惯了完成文章理解、寻找答案，但进入美国高中后，History课程可能要求学生分析一段历史材料背后的原因，English课程可能要求学生评价作者观点，Biology课程可能要求学生根据实验结果完成分析报告。
这些任务考察的并不是学生是否认识单词，而是学生是否能够理解信息、组织逻辑，并使用英语表达自己的想法。很多中国学生的问题并不是“听不懂每一个词”，而是听懂了，却不知道老师真正想让自己完成什么。
老师说：“Analyze the author's argument.”
学生可能认识每个单词，却不清楚这句话意味着：
我要总结作者观点吗？
我要评价作者是否合理吗？
还是我要引用证据支持自己的分析？
这就是美国学校强调的 Academic English（学术英语）。
ELPAC和托福有什么区别？
虽然两者都与英语能力相关，但考察方向并不完全一样。
托福主要服务于大学申请场景，更关注学生是否达到海外高校学习所需的语言标准。
而ELPAC更贴近美国中小学课堂环境，它关注的是学生是否能够在真实学校环境中完成学习任务。
这也是为什么很多学生到了美国之后，会发现真正困难的部分不是日常交流，而是课堂中的学术表达。因为聊天英语和学习英语，是完全不同的两件事。
进入加州高中前，
学生应该如何提前准备？
对于计划进入美国高中的学生来说，语言准备不应该只停留在考试成绩层面，更重要的是提前建立适应美国课堂的能力。
首先，需要提前接触Academic Reading和Academic Writing，了解美国学校常见的文章分析、观点表达和论文结构。
其次，需要培养课堂表达能力，例如如何提出观点、如何回应同学观点、如何进行Presentation。
此外，也需要提前熟悉美国学校常见的学习任务，包括Essay、Lab Report、Project以及课堂讨论等。
