上周我们重点讲了美高的GPA，包括GPA到底怎么算、不同学校有什么不同的算法、中国学生最容易在哪些地方出问题。今天这一期，我们把焦点放在选课上。
为什么要专门用一整期来讲选课？因为80%的GPA问题，其实发生在开学之前，发生在选课这个环节。这是我们在这么多年里看到的大量真实案例的总结。接下来我们从头开始，把美高选课这件事捋清楚。
为什么选课那么重要？
选课影响GPA
如果你选的课本身就跟自己的能力不匹配，或者你选到了全校打分最严格的老师，又或者你选的这门课需要很强的前置知识但你压根没有，那后面你再怎么努力，GPA都可能不理想。
选课有连锁反应
很多高级别课程有先修要求，比如你想在11年级选AP物理C，那你必须先修微积分，同时物理概念也要扎实，否则你根本算不出来。所以不能只看今年选什么，而是今年的选课会直接影响明年能选什么。尤其是数学，基本上9年级的起点就决定了你12年级能走到哪一步。它是一个环环相扣的过程。
选课是表达专业兴趣的重要方式
比如有个学生未来想走运动营养学，他没有像大多数学生那样只盯着AP课，而是在选修课选了病理学和运动科学，这两门课跟他的目标专业高度吻合。招生官一看就知道这个孩子不是临时起意，而是认真想过的。所以选课本身，就是你申请材料里一个非常重要的组成部分。
美高四年要学什么？
我们再来看一个基础问题：美高四年，学生一般都要学哪些科目？
其实美高不同学校的毕业要求差别很大。有的学校要求数学4年，有的只要求3年；自然科学有的要求3年，有的2年就够。所以第一步，一定是你自己去查自己学校的具体规定，不能拿别的学校的标准来套。
不过，虽然各校要求不同，但中国学生的实际选课情况是有一些共性的：
英语
普遍要求4年，核心科目，必须学满。
数学
要求3-4年，这是中国学生的优势科目，通常都会选满4年以体现学术强度。
自然科学
学校一般要求2-3年，但中国学生普遍比毕业要求多选1-2年，以展现全面的理科素养。
历史社科
要求2-3年，中国学生也是一样，会比毕业要求多选一些，因为顶尖大学非常看重文科成绩。
二外
学校一般要求2-3级，中国学生大部分会选到3级或以上，这是区分中国学生学术形象的重要领域。
艺术
看个人情况，但如果孩子有特长，非常值得坚持。
这里还要提醒一句：毕业要求是底线，不是目标。 美本申请看的是你在同龄人中的相对位置，当其他中国学生都在超要求选课时，你只满足毕业要求，那在学术强度上就落后了。
美高课程级别有什么区别？
美高课程级别的命名比较繁杂。每个学校都有自己的叫法，很多家庭刚开始接触的时候很容易搞混。我们来捋一下：
常规课（Regular）
标准难度，是所有课程的基础。
荣誉课（Honors）
比常规课难，内容更深、考试更难、评分更严。
加速课（Accelerated）
部分学校设有此级别。注意：不同学校对“加速”和“荣誉”的难度定义不同，有的学校加速比荣誉难，反之亦然，需要具体学校具体分析。
高级课（Advanced）
常见于非AP体系的学校，他们不用AP这个名称，就把自己的高难度课程叫做Advanced，用以替代或对标AP课程。
AP课（Advanced Placement）
这个大家都比较熟悉了，难度对标大学一年级课程。在AP学校里面，AP以及之上的多元微积分、线性代数，基本就是最高难度。
CL课（College Level）
这个叫法在Loomis、Western Reserve。这些学校比较常见，本质上也是高难度的进阶课程。今年The Hill今年做了一个比较大的改革，把一部分原本的AP课程改成了CL课程。
The Hill School新增CL课程
其他命名：还有学校称最高级为AT（Advanced Topics）、AIS等。所以核心就一句话：不要只看名字，要去查你们学校具体对这个课程的定义和难度说明。
读懂你的学校
根据学校对选课的控制程度，我们可以大概分成两类。
第一类：规则比较固定的学校
这种学校跳级很难，低年级想选AP或荣誉课限制很多，也不允许学生单独报名AP考试。每年能选多少门荣誉课、多少门AP课，都有严格的数量限制。
在这种环境下，如果孩子想往某个方向发展但学校不让你提前选相关课程，就不要硬碰硬去argue。更好的做法是曲线救国，把精力放在校外的竞赛、夏校、独立科研上，用这些来证明你的兴趣和能力。
第二类：规则比较灵活的学校
这种学校允许你申请跳级，低年级也有机会选高级别课程，甚至可以单独考AP，在这种环境下一定要主动争取，资源不会自己送上门来。
比如我们有个学生，9年级就想选艺术史，但那门课原本只对12年级开放。他主动做了三件事：第一，整理了自己之前做过的艺术史相关的项目和研究材料；第二，去找了艺术史老师，详细说明了自己的兴趣和基础；第三，又去找了学术主任，正式提出了选课申请。学校一看这孩子确实是认真做了准备的，就破格让他9年级进了艺术史班。而且因为他主动，后来这位艺术史老师还带着他做了独立研究，师生关系非常深入，最后推荐信也写得很有分量。
找谁沟通？
一般是先找自己的Advisor，然后找学科组长，再找学术主任。如果涉及大学申请相关的选课问题，还可以找升学顾问。家长尽量不要直接联系任课老师，除非孩子自己沟通了好几次都没有结果。
时间上从现在到八月份，包括开学后1-2周，大部分学校都允许调整课表。但前提是你要有充分的理由和证据，不能空口去说“我想换课”。
用倒推法做四年选课规划
最后我们来聊一个非常实用的方法：怎么从零开始规划四年的选课。我们的建议是：不要从9年级开始排，要从12年级开始倒推。具体怎么操作呢？
未来想申请的大学专业方向
通常需要你在高中阶段修过哪些高难度的课程。这个信息可以从大学官网、学长老师的经验、或者升学顾问那里获取。
学校提供的课程目录
找到你需要的那些高难度课程，然后看它们的先修要求是什么。比如你想选AP物理C，那你必须已经修过微积分；你想选高级拉丁语，那你必须已经完成了拉丁2和拉丁3。
把先修课程一级一级地往低年级安排
12年级要上的课，需要的先修课放到11年级；11年级的先修课放到10年级；10年级的先修课放到9年级。这样一路倒推回来，你就能得到一个四年的选课草案。
检查这个草案里的课程
看看孩子的能力能不能扛得住。如果某一年排得太满了，或者某门课明显超出了能力范围，那就要调整，回到“先保GPA、再考虑难度”的原则上来。
优先级方面，低年级的时候，先保GPA，再考虑难度。到了11年级，要把专业方向纳入选课考量，让选课成为你申请故事的一部分。
选课，它不是填满课表那么简单，而是在为你未来四年勾勒一条隐形的路径——这条路通向哪里，不只看你走得多用力，更看你一开始选对了方向没有。
