私立寄宿美高之所以能在激烈的美本申请中占据优势，其高质量且广受认可的课程体系功不可没。这些课程不仅为学生打下坚实的学术基础，更是培养批判性思维和创新能力的关键。然而，面对美高丰富多样的课程设置，不少学生和家长常常感到困惑不已。
今天，我们将系统解析美国高中课程体系，帮助申请家庭全面了解这一重要环节，为未来的规划打下坚实基础。
美高学制
一般情况下，美高设有9, 10, 11, 12一共四个年级，相当于国内的初三、高一、高二、高三；对应的阶段分别是Freshman, Sophomore, Junior 和 Senior.
在 9 年级，学生刚进入高中，需要一段时间来适应全新的学习环境，打下坚实的学习基础；在 10 年级，学生往往会更加深入地学习，为之后更具挑战的课程做准备；在 11 年级，同学们的学术进入了冲刺阶段，标化考试也要出分；12 年级，学生要拿到毕业所需的所有学分，同时完善大学申请。
对于美高申请家庭来说，如果来得及准备，最好在国内初二/初三时，就开始申请美高的 9 年级，也就是 8 升 9，或者 9 升 9。这样做的好处是同学们可以经历完整的美国高中，也更有利于大学的申请。
美高学期制度及假期安排
美高学期制度主要分为三种类型, 直接影响课程进度和升学规划。
Semester 学期制：全年分秋季和春季两个学期，每学期修 4-6 门课。
Trimester 三段制：全年分秋、冬、春三个学期，每学期修 3-4 门课，课程进度紧凑，选课灵活性更高。
Quarter 四季制：全年分四个短学期，每学期约9周。课程节奏快，适合想加速毕业，自主学习能力强的学生。
美高的假期有Summer Vacation 暑假，Winter Break 寒假，Spring Break 春假三种，另外还有感恩节这样的小假期。
美高的课程分类
美国高中的课程类型主要分为：Regular 常规课程、Honor 荣誉课程、AP 大学先修课程以及IB 国际文凭课程。我们逐一来看。
需要提醒的是，有的美高根据自身情况则取消了 AP 课程，开设符合自己学校体制的高级课程，叫作 Advanced Courses 或加速课程 Accelerated Courses.
01Regular 常规课程
常规课程可以分为必修课和选修课两类。
必修课根据课程内容可以分为 6 个大类：英语、数学、自然科学、社会科学、第二外语和艺术。这些课程虽然名为必修，但还会再细分层次，使用不同水平的教材，开设不同名目的课程。基本上，每个年级都有与之对应的必修课。
对于国际生来说，如果英语能力欠缺，还需要上额外的英语课，也就是ESL 课程。
选修课则更加多样丰富，能充分满足学生的兴趣志向，培养专业技能，促进发展个人特长。比如视觉艺术、行为艺术、计算机课程、体育等等。
02Honors 荣誉课程
荣誉课程是美国高中为学术能力突出的学生开设的进阶课程，它与常规课程的主要区别在于荣誉课程的难度更深，学习节奏更快。美国高中的荣誉课程是单科强化，而非综合项目。
学生想要学习荣誉课程必须先达到一定的门槛，且要一直保持优秀，避免出现成绩跌落被降级的情况。
部分私立高中会要求学生先修荣誉课才能选 AP 课程。大学申请中，如果学生毕业的美高提供荣誉课程，但学生未修读会被视为回避挑战。
03AP 大学先修课程
AP 是 Advanced Placement 的简称，也就是大学先修课程，是为成绩优秀、天资聪颖的高中生提供机会，允许他们在高中时期提前选修大学水平的课程。其难度相当于美国大学一年级的基础课程。
AP 课程因为单科深度强，美国大学认可度高，可换学分，缩短学业时间，灵活性强等独特优势受到一些学生、家长的欢迎。
04IB 国际文凭课程
我们这里说的IB 课程其实是 IBDP, 是 International Baccalaureate Diploma Program 的简称，主要针对 16-19 岁学生。和 AP 课程一样，IB 课程也可以搭配美高课程。不过美高里面开设 IB 课程的学校并不多，同学们若是喜欢、擅长 IB 课程，可以再仔细了解下。
美国高中课程体系的全面介绍就到这里，希望能为计划申请美高的同学们提供有价值的参考。需要特别强调的是，美高选课是一门需要策略的学问——在坚持个人兴趣的同时，更要注重课程难度与专业特色的平衡搭配。
值得注意的是，美高学生凭借其在校成绩单、课外活动经历以及教师推荐信等材料，在美本申请中往往更具竞争力。那么，如何才能成功进入这样优质的美国高中呢？对于志在顶尖美高的学子而言，科学合理的长期规划和充分准备至关重要！
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