在上世纪60年代，面对婴儿潮一代的入学高峰，加州大学将多个校区从学期制（Semesters）转为节奏更快的季度制（Quarters），希望通过更短但更多的课时安排，提升学生容量。
当时这一做法顺应了全美州立大学向季度制靠拢的趋势，也与斯坦福大学等采用季度制的私立大学保持一致，最初目的是配合二战后军训项目的学制安排。
然而，时过境迁，季度制如今已逐渐式微。根据国家教育统计中心的数据，美国使用季度制的高校已从上世纪90年代中期的近150所下降到目前的约50所。
加州大学也成为了全美范围内仍然大规模使用季度制的“遗留者”，系统内只有伯克利分校和默塞德分校两个校区采用学期制，还有戴维斯分校的部分研究生项目，其余七个本科校区仍在使用季度制。
目前各分校的开学、结课、考试时间和假期安排都不相同。若全面采用学期制，则有望在九个本科校区之间实现课程、暑期工作和实习机会的公平分配。
目前，加州大学执行副校长兼教务长 Katherine Newman 与学术委员会主席 Steven Cheung 牵头组建了学术规划委员会工作组（Academic Planning Council Workgroup；简称APC工作组），研究是否将所有校区统一转为学期制。
该小组由28名来自各校的教职工、行政人员和学生组成，自2023年秋季起启动研究，并发布了一份20页的初步报告，向加州大学全体成员征求反馈。
根据加州大学校长办公室的说法，学期制是全美高校的主流做法，统一转为学期制不仅有助于加州大学与加州州立大学、加州社区大学系统对齐，也能改善学生转学流程，方便跨校选课，拓宽学生实习和教职工跨校科研合作的可能性。整体而言，改为学期制有利于提升学生体验、促进跨校融合和提升就业竞争力。
不过，这一改革提案也在加州大学内部引发了广泛争议。一方面，部分学生表示支持改革，认为季度制存在弊端，课程节奏过快，学习压力大，影响实习和求职机会，比如一位毕业于加州大学圣地亚哥分校的学生就指出，由于学期制高校较早结束课程，自己在实习和工作申请时总是比别人慢一步，带来了不小的焦虑。
同时，也有一些学生表示，在季度制下如果对课程感兴趣，学习周期太短反而难以深入学习。
“10周一个学季，节奏太快。如果你喜欢那门课，当然希望有更多时间学习；但如果不喜欢，那10周就刚刚好。”刚从加州大学圣塔芭芭拉分校本科毕业的 Yesenia Pérez 表示。
另一方面，大量教职工则强烈反对，理由集中在成本高昂、工作负担加重以及改革缺乏充分咨询等方面。
根据APC工作组的报告，加州大学七个季度制校区转为学期制预计将花费2.9亿至3.7亿美元，加州大学洛杉矶分校首年支出就可能高达7700万美元，主要涉及IT系统升级、课程重构、学术指导扩容、行政调整等。
加州大学洛杉矶分校的教职工协会副主席 Milos Jovanović 指出，改革缺乏对一线教职工实际负担的评估：“整个进程推进得很匆忙，基本没有教师和员工真正参与讨论，但我们这些人将承担这场改革的直接后果。”
在加州大学预算削减、部分合同不续签、冻结招聘的背景下，尤其是在特朗普政府削减资金之际，他认为现在并非推进改革的合适时机。
部分教师则担心，校历改革将导致他们在准备全新课程大纲、适应教学新节奏的同时，难免会牺牲科研时间：“我很热爱教学，但教学时间越多，我能用来做科研的时间就越少。”加州大学洛杉矶分校的人类学教授 Alan Fiske 直言。
他还指出，若维持相同授课门数，改为学期制意味着每门课的授课时间延长，综合下来教学负担会显著增加。倘若减少课程门数，则可能造成部分院系课量下降三分之一，影响学生正常修课和选修课程的机会。
比较文学与音乐学教授 Tamara Levitz 也表示：“这不仅仅是改日历，而是会彻底重塑学生的学习结构，改变教师的科研节奏，但目前我们对改革过程知情不足，甚至部分教职工根本没有被征询意见。咨询过程存在严重缺陷，有些教师得到信息，有些却完全蒙在鼓里，这本身就说明问题很大。”
此外，一项于2022年发表于《美国经济学期刊：经济政策》的研究指出，从季度制转向学期制短期内会导致毕业率下降，部分学生可能出现成绩下降、延迟选定专业的情况。
不过，教职员中也不乏学期制的支持者，加州大学戴维斯分校地球与行星科学系教授 Qingzu Yin 就是其中之一：“你随便翻一本教材，很少有只包含10章以下的，大多是15到20章。在季度制下，教师要么删减课程内容，要么一周讲几章。结果就是学生10周里不是营养不良，就是信息超载，根本没时间消化。”
面对不同声音，APC工作组目前提出了四种方案：
所有分校统一使用学期制
所有分校统一使用季度制
在现有季度制基础上，提前开学与结课
维持目前混合制状态
目前，APC工作组已收集90份校区反馈及超过200封邮件，预计今年秋季提交最终报告，进一步提交加州大学教务长、学术委员会与学术规划委员会决策。
对于这场关乎教学模式和教育生态的大变革，加州大学的讨论仍在继续，但无论最终结果如何，都必将对全加州大学系统产生深远影响。
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