本科三年就毕业？
这个在过去听着像个遥不可及的特例，现在，它正在美国的大学里慢慢变成可以实现的新常态。
就在上个月，印第安纳州的曼彻斯特大学（Manchester University）成为该州首所获得批准开展三年制本科学位项目的大学。而在过去两年间，从犹他到缅因，已经有近 60 所高校陆续获得认证或正处于申请中。
这是一场关于教育成本、学习效率、劳动力市场与公平机会的全新实验，也是一场正在重新定义“大学是什么？”的深层次变革。
一、什么是三年制本科？
高等教育的价格早已成为全球关注的焦点。在美国，本科四年的学费和生活成本越来越高，令无数学生和家庭背负沉重的经济压力。
而三年制本科的最大优势，无疑就是——省钱+省时间。
图源：Inside Higher Ed
不过在此老师要声明一下，这里其实有一个普遍的误解——美国大学并非学年制，而是学分制。所谓“本科四年”，其实是个约定俗成的说法，大多数本科学位要求完成约 120 个学分（credits），这通常在四年八个学期内修满。
但实际上，只要能在更短时间内修完所需学分，就可以更早毕业。因此，美国高校本来就有学生用 3 年甚至更短时间完成学业的情况，只不过这通常是个体“加速修读”的选择，而不是一个为大多数人设计的制度。
如今，三年制学位的不同之处在于，它并不要求学生完成传统的 120 学分，而是将总学分压缩至 90 学分左右，这意味着课程安排将更聚焦于专业核心课，删减一部分选修课。
通过压缩课程、减少选修学分、增加集中式学习安排，三年制本科可以让学生更快完成学业、早早步入职场或进入研究生阶段。在如今许多家庭关心性价比的教育选择中，它无疑成为了一种更务实的选择。
但这并不意味着它是“缩水”的教育。
二、政府与高校的双向奔赴
这一切开始，来自 2023 年西北认证委员会（NWCCU）对犹他州两所大学——布里格姆杨大学爱达荷分校（BYU-Idaho）和恩赛学院（Ensign College）在线项目的批准。
这场被视为“革新者”的尝试，很快引发了全美高校的热烈反响。此前，几乎所有地区认证机构都对缩短学分持谨慎甚至抵制态度。但随着研究和实践的推进，包括美国最大认证机构 Higher Learning Commission（HLC）在内，越来越多机构开始制定专门的审批流程。
2024 年秋季，约翰逊与威尔士大学（Johnson & Wales University）成为美国首个推出线下三年制学位的大学，其开设的专业包括计算机科学、刑事司法、平面设计和酒店管理。
图源：Rhode Island Current
除了高校与认证机构，一些州的高教体系也在“开绿灯”。印第安纳州立法规定所有公立大学需至少开设一个三年制项目；犹他州则新设了“应用研究学士”学位类型，允许学分在 90–120 之间灵活浮动；缅因州系统已批准四所大学共五个三年制在线项目。
不过，也有一些州因为法规尚未更新而出现卡壳。比如麻省，尽管认证机构已批准 Merrimack College 的三年制项目，但因州内仍坚持 120 学分的标准，项目无法正式开设。
但好消息是，麻省高教委员会正准备推动“创新试点”政策，为这种探索类项目铺设通道。
一位来自宾大的教授、同时也是推动“College-in-3”项目的重要人物 Robert Zemsky 评价道：“我们正在改变美国高教生态，这在过去是不可想象的。”
图源：Inside Higher Ed
三、不同声音的碰撞
推动三年制项目的高校，普遍将它定位为“试点”计划，并强调其目标是提高效率，而非降低标准。他们认为，课程精简并不代表教学质量下降，尤其是当课程聚焦于就业导向明显的应用型专业，如康复医学、网络安全、音频制作等。
许多项目还主要面向“非传统学生”，比如已经进入职场多年、希望重新获得本科学历的成人学习者。对他们而言，时间与经济成本的缩短，能直接提升完成率。
在缅因州普雷斯克艾尔大学（UMPI）校长 Raymond Rice 看来，三年制本科是帮助单亲妈妈、退役军人等特殊人群快速回归校园的钥匙。
“他们不需要选修莎士比亚或人类学，他们需要的是那张毕业证。”
支持者的信心，并不意味着批评声音消失。
这样的设计引发了一些担忧：减少的这 30 个学分，会不会影响学生的知识广度和综合素养？是否会限制他们将来申请研究生或就业时的竞争力？
美国的教育质量监管机构——各地区的认证机构（accreditors）对此也保持审慎态度。
在批准相关项目的同时，普遍要求高校必须清晰标示该类学位的性质与学术含金量，并对毕业生的学习成果进行持续跟踪评估。换句话说，这不是“快毕业”就完事了，而是一次对于高等教育质量与效率的再平衡实验。
正因为如此，很多认证机构要求项目不能直接称为“本科学位”，而需使用“加速本科”、“应用学位”或“本科专业学位”等名称，以避免混淆。
这些制度设计的本质在于：三年制不是现行标准的简单“浓缩版”，而是一种全新形态的本科教育，其效果与边界都仍需长期观察与评估。
四、是机遇还是挑战？
不可否认，三年制对于一部分学生而言，是一条更高效的路径。比如经济压力较大的家庭，或是已有清晰职业规划、想尽快进入职场的学生。节省的时间和费用，对他们来说不仅是实实在在的利好，也可能改变人生轨迹。
而对于大学来说，这也是一次制度创新的试水。美国高校的招生竞争日趋激烈，不少地区性高校生源下滑、运营吃紧，三年制不失为一种精简提效的探索方式。
但与此同时，这项改革也对院校的教学设计与管理提出了更高要求——如何在更短时间内提供等质的教育？如何确保课程的连续性与深度？这不是一个简单压缩课时的问题，而是对“什么是大学教育核心价值”的重新思考。
更值得关注的是，美国目前三年制项目大多集中在应用导向强、就业对口明确的专业，比如计算机科学、健康护理、刑事司法等。这固然符合就业导向、服务经济发展的现实需求，但也有人担心——人文学科会不会被进一步边缘化？通识教育会不会变成“奢侈品”？
所以，三年制既是一场改革的机会，也是一道谨慎前行的难题。它未必适合每一位学生、每一所学校，但它提供了一个重要的信号：美国高等教育，正在努力寻找更加灵活、多样、可持续的未来形态。
其实，无论是三年、四年，甚至五年，这些并不是教育质量的最终衡量标准。
在选择前，我们不妨先问问自己：它是否满足你的学习目标？它是否支持你的职业规划？它是否提供足够多的可能性？然后，再去找到适合自己的节奏和路径。
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