对于还有两年才迎来申请季的10年级学生而言，寒假是进行前置准备、提升核心竞争力的关键窗口期。在这一阶段，学生不仅要继续夯实语言、标化等“硬实力”，更要开始系统化地探索自身的学术兴趣与未来方向，为美本申请中最重要的“契合度”打下基础。
学术方面，在保持GPA的同时，很多同学会在这一年确定学术的大方向，有针对性地阅读相关书籍，强化训练论文写作，并且从多个维度更加深入地探索专业领域；
活动方面，基于以往的尝试，10年级需要继续坚持有意义、能体现领导力、社会责任感的活动，参加适合自己的竞赛，向奖项发起冲刺；
综合方面，对于学生时间管理、自我管理、批判性思考能力提出了进一步的要求，同学们往往需要同时进行多个任务，以及独立搜集资料、做调研、与导师/学者对话沟通等；
升学方面，标化的备考，夏校的申请、访校的安排等也都将提上日程；
对于体制内转轨国际赛道的学生，10年级还面临着诸如选课、社团、进入新的社交圈等一些适应性问题。
美国顶尖大学的招生逻辑一以贯之，即在考察学生的学术能力与个人素养的同时，着重评估其与学校学术环境和目标专业之间的匹配程度。因此，从10年级开始主动进行专业探索，不仅能帮助学生明确未来方向，也有助于其在申请材料中呈现出更连贯、更有深度的学术轨迹。
这一阶段学生面临的最大挑战往往并非“学不会”，而是“无从选起”。许多同学初步接触国际课程体系之后，尚未建立起清晰的学科偏好和职业认知，而专业探索又无法通过“刷题提分”快速见效，因此更需要时间、策略与资源的协同配合。
不同美国大学的学院设置和专业分类有什么不同？
首先，学生和家长应逐步了解美国大学的专业架构。
以哈佛大学为例，其申请页面列出的并非细化到具体专业名称，而是较为宽泛的“学术项目”（academic program），学生需在其中选择一个填写。在此基础上，还需进一步填写最多三个“学术兴趣点”（academic interests）。
也就是说，学生所提交的“意向专业”实际上是一套相对模糊但需具备内部逻辑的组合，学校希望通过这种设计判断学生是否具备对学术方向的基本判断与规划能力。
因此，学生在寒假期间可以初步确立一个较大的方向（如生命科学、社会科学、工程技术等），再围绕该方向尝试展开探索。例如，通过参加冬令营、阅读专业书籍、完成基础研究性学习或项目式学习，逐步积累对某一学科领域的理解与兴趣，从而在申请阶段能够更有信服力地呈现出自己的学术成长路径。
与此同时，美本通识教育（liberal arts）理念也决定了“广而深”的兴趣结构在申请中更受青睐。例如哥伦比亚大学的核心课程设置中，学生在大一阶段必须接触涵盖艺术、人文、写作、科学等多元方向的课程内容。这也意味着，申请人如果具备复合型学术兴趣，且能在材料中呈现出各兴趣之间的内在关联性，将更容易获得招生官青睐。
换句话说，美国大学并不期待学生在高中阶段就“锁死”一个学术方向，而是希望学生有足够的求知欲与探索能力，能在通识课程的基础上逐渐收束并聚焦。因此，10年级是一个适合“大胆探索”的阶段，只要学生在探索过程中能体现出思考、学习与沉淀的过程，无论最终是否选择热门专业，都是对未来申请极具价值的积累。
此外，在寒假期间，学生也可借此时间尝试了解不同院校之间专业架构的差异。例如有些学校按学院招生，有些学校则更重视申请者的学术潜力而非既定专业匹配。通过阅读大学官网、分析申请表格、参与线上讲座或校友访谈等方式，学生能够更系统地构建起自己的“专业地图”，避免在11年级再匆忙做出关键选择，导致材料内容突兀、准备不足。
课外活动可以帮助系统化地探索自身的学术兴趣与未来方向
对于申请名校的同学们而言，课外活动是录取评估过程中一个非常重要的部分。招生办会通过各种方式对申请者的课外活动进行考察。
课外活动的审核并不仅仅希望看到孩子经历有多丰富、取得了多大的成就，更多的是希望通过这些活动看到申请者的品质，包括领导能力、沟通能力、团队合作精神，以及其所特有的才能和潜力。
申请者最多可以填写10项活动（Activities）和5项荣誉（Honors & Awards），UC是20项活动。
这些不同维度的成就结合在一起，能够为招生官描绘出一个更加全面而立体的申请者形象。学生需要在这部分内容中展现自己在学术兴趣上的探索，既要广度，也要深度。
活动部分体现了学生在特定领域中深入探索的过程和成长，而荣誉部分则是这些努力所取得的具体成果。这些内容不仅能够展示学生对学术探索的热情和持续投入，也是一种个人能力的有力证明。
Common Application申请系统将其活动部分划分为学术类、文体类等6个大类，29个小类活动。为了帮助申请者更好地理解和填写活动与荣誉部分，机构老师特别整理了详细的清单明细，便于大家参考和保存。
在申请美本的道路上，10年级并不是一个可以“松口气”的阶段，而是一个开始系统发力的起点。合理利用寒假，在托福备考之外分配时间投入到学术兴趣探索中，不仅能够提升材料的深度与连贯性，也有助于在今后的选课、夏校、科研与竞赛安排中建立更清晰的方向感。真正的竞争力，不仅体现在分数本身，更体现在你对于未来的理解与选择上。
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