英国拥有约2500所私立学校，学生总数约60万。“私立学校”涵盖学术水平、教育风格和文化等多方面，类型多样，包括宗教学校、特殊教育学校、寄宿制学校、另类教育学校等。
私立学校独立于公立教育体系，不接受国家资助。私立学校与独立学校的关系私立学校和独立学校本质是同一类，二者常被混用，都指收取学费、不接受国家资助的学校。严格来讲，独立学校由理事会或受托人管理，部分私立学校则由所有者直接运营。它们被称为“独立学校”，是因为不受政府教育框架和课程约束。
私立学校资金主要来自学生家庭缴纳的学费，许多还是慈善基金会，会提供奖学金和助学金支持学生。与全国注册学校一样，私立学校需遵守官方教育、健康和安全标准，定期接受检查（非英国教育标准局Ofsted检查，则由独立学校督察局检查）。中学阶段，私立学校要为学生准备与公立学校相同的公共评估和考试。
英国各地私立学校运作方式大致相同，不过苏格兰部分私立学校提供苏格兰高级证书（Highers）而非A - level证书。私立学校涵盖小学、中学和全日制学校，各年龄段孩子都能接受私立教育。英国“公立学校”的特殊含义最初，“公立学校”指少数几所男校，1868年脱离王室、教会或政府管辖，由理事会（成员来自公众）管理。
最初的七所公立学校分别是查特豪斯公学（Charterhouse）、伊顿公学（Eton College ）、温彻斯特公学（Winchester College）、哈罗公学（Harrow School）、拉格比公学（Rugby School）、什鲁斯伯里公学（Shrewsbury School）和威斯敏斯特公学（Westminster）。
如今，这七所顶尖私立学校仍被视为典型公立学校，但“公立学校”一词含义已变，现在还有数百所其他学校常被称为公立学校，包括许多女子学校和男女同校，多数学校学生以走读为主。私立学校的优势私立学校优势明显，关键在于资金充足。
其学费远高于公立学校生均收费标准，高昂学费用于小班授课、配备更多且资质更高的教师、提供一流艺术和实践课程设备设施、打造更大运动场地以及延长在校时间。并非所有私立学校都面向学术精英或精英运动员、表演者，但高学费确保每所学校都有区别于公立学校的特色。
当然，私立学校质量参差不齐，不过即便是不尽如人意的学校，家长也认为物有所值。私立学校家长对孩子教育投入巨大，家长参与对孩子学业成功至关重要。私立学校家长参与度极高，整个学校社区共同努力，其影响体现在学校文化、行为和学业成绩上。与公立学校不同，私立学校招生范围有限，避免了部分高昂成本。
私立学校无义务招收母语非英语学生和有特殊教育需求（SEN）儿童（尽管许多有SEN的儿童就读私立学校）。公立学校约四分之一学生来自低收入家庭，私立学校虽种族和宗教多元化，但低收入家庭学生相对较少。私立学校中职业人士家长较多，学校对学生期望高，学生取得优异成绩成常态。
英国私立学校的费用2025年初，英国政府对私立学校学费征收增值税，家长送子女就读私立学校成本大幅增加。英国私立学校走读生平均年学费（含增值税）约2万英镑。私立小学或预备学校学费每年1万至3.2万英镑，预备学校寄宿费用每年可能超4万英镑。
中学阶段，走读生学费1.2万至5万英镑，寄宿生学费每年3.5万至6万英镑以上，部分学校对国际学生收费更高。私立学校的录取方式部分私立学校注重学术成绩，部分则不然。
注重学术成绩的学校通过面试、考试或根据申请者GCSE成绩评估申请者。不注重学术成绩的学校也会对录取学生进行一定控制，通常会与学生及其家庭见面，确保适合学校。幼儿入学前筛选有温和评估，重点考察语言、游戏和社交互动能力。许多主流私立学校接收有轻度特殊需求儿童，但随着所需额外支持程度增加，接收数量减少。
7岁或8岁入学时，孩子要接受数学和英语评估，可能还有推理测试衡量潜力。许多学校邀请孩子参加体验日，观察其与未来同学互动情况。伦敦预备学校公开选拔聪明优秀学生，辅导机构竞争激烈。少数预备学校（主要在伦敦或附近）选拔标准之一是尽早报名，虽多数学校不再要求孩子出生时就报名，但部分学校仍有此要求。
许多小学阶段学校评估方式较宽松，乡村地区预备学校和中学似乎乐于接收能支付学费的学生。中学入学需尽早准备，13 +申请截止日期有时是入学前三年，很少录取迟到者，11 +入学大多可在六年级初秋学期注册。
预科学校预备学校即私立小学，是“预备学校”（preparatory school）简称，传统目的是为7、8岁学生进入私立中学做准备。
学前预备学校（pre - prep）通常与预备学校附属，一般招收4岁及以上学前班学生（部分设有幼儿园接收更小孩子），三年级升入预备学校。私立学校的寄宿情况英国约三分之一私立学校提供寄宿服务，寄宿形式多样，有全日制、每周寄宿，也有每周两晚住宿加早餐等情况。
没有学校为7岁以下儿童提供寄宿，11岁前寄宿也越来越少见，不过部分寄宿预备学校寄宿项目较有吸引力。高中最后两年寄宿最受欢迎，能让学生专注学业，融入社交生活。
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