每年美赛季，关于论文工具的讨论总会在各高校的备赛群中复苏。一个颇具代表性的观点是：使用LaTeX更高级，也更容易获奖。
这种认知的形成并非偶然，它既源于对学术界惯例的片面观察，也夹杂着对竞赛评审机制的过度揣测。
01 为何LaTeX被过度“神化”？
LaTeX在美赛中被部分师生视为“更优选择”，这一认知源于多重因素的叠加。
1.学术出版界的示范效应：绝大多数国际顶级数学、工程期刊均要求或强烈建议使用LaTeX投稿，其生成的PDF在格式严谨性、公式美观度和跨平台一致性上优势明显。许多初次接触科研的学生，自然将这种学术生产端的标准，迁移至竞赛场景，认为这是“专业”的体现。
2.往届优秀论文的视觉印象：早期美赛特等奖论文中，LaTeX排版因其特有的字体和版式易于识别，给后来者留下了“获奖论文多用LaTeX”的直观印象。尽管这并非官方统计结果，但视觉上的关联性足以形成强大的心理暗示。
工具本身的技术特点：LaTeX在处理交叉引用、公式编号、参考文献自动管理方面确实高效，尤其适合模型复杂、公式繁多的论文结构。对于编程基础较强的队伍，其基于文本的编写方式也便于版本管理（如Git）和分工整合。
然而，这种认知忽略了美赛与学术出版的关键差异：竞赛评审的核心是解决方案的创造力与合理性，而非出版级的排版精度。将学术出版标准全盘套用于限时96小时的竞赛，是一种目标错配。
02 客观对比两种工具的核心差异
LaTeX与Word并非优劣之争，而是特性与适用场景之别。
LaTeX的本质是“编程式排版”。用户通过编写代码（如section, begin{equation}）来定义文档结构与内容，编译器将其转换为格式精美的PDF。这种方式带来了绝对的可控性与一致性：字体、间距、编号规则均由宏包全局控制，避免了手动调整的琐碎与误差。对于包含数十个公式和引用的长文档，后期修改几乎不会引起格式混乱。
但其代价是显著的初始学习成本。队伍需要掌握基本语法、理解编译错误、并熟悉常用宏包。在比赛压力下，调试一个表格或插图位置问题可能消耗本应用于建模的宝贵时间。
Word的核心是“交互式编辑”。更直观、即时，用户直接操作视觉元素。现代Word的公式编辑器（兼容LaTeX语法输入）、图表工具和参考文献管理器已足够强大，能满足美赛论文的基本需求。其最大的优势在于零门槛与高容错：团队成员可立即上手，所见即所得。
其局限在于处理超长复杂文档的稳定性。当论文篇幅增大、图表公式增多时，偶尔会出现格式错乱、响应变慢，甚至崩溃的情况。版本协作也需谨慎管理，避免内容冲突。
值得注意的是，工具的边界正在模糊。Overleaf等在线LaTeX编辑器降低了使用门槛；Word对LaTeX公式语法的支持提升了输入效率。工具的选择，越来越趋向于团队既有习惯与效率的权衡。
03 评委视角中美赛评分的真实维度
美赛评审是典型的结果导向，其流程与标准决定了工具的中立性。
官方评审指南（MCM/ICM Judging Guidelines）明确将评分重点置于以下维度：
- 问题理解与重述：是否把握了问题的本质与全部要求。
- 建模的创造性与方法合理性：这是核心中的核心，模型是否新颖、适用、构建过程是否清晰。
- 结果的有效性与分析深度：解决方案是否有效，分析是否透彻，是否讨论了模型的优缺点与灵敏度。
- 论文表述的清晰度：论文整体是否逻辑连贯、可读性强。
值得注意的是，“表述清晰度”主要考察内容组织、逻辑流畅与可读性，并未将排版工具或格式精美度作为独立评分项。一篇用Word撰写但结构清晰、论证有力的论文，得分完全可能高于一篇LaTeX排版精美但模型平庸的论文。
事实上，评审专家在短时间内需要审阅大量论文，他们的注意力自然聚焦于模型亮点、关键结论与创新点。过度追求排版细节，而对模型核心阐述不足，是本末倒置。
04 基于团队情境的理性选择
选择工具的正确逻辑，应是基于团队具体情境的成本效益分析，而非盲从外界印象。
决策应依次考虑以下因素：
- 团队熟练度（最高优先级）：优先选择大多数成员已熟练掌握的工具。美赛的96小时是建模与写作的极限冲刺，而非学习新软件的时间。
- 协作模式：若计划集中讨论、分块撰写、最后整合，Word的在线协作功能可能更直观；若习惯完全独立撰写章节，通过Git管理LaTeX源文件则更清晰。
- 赛题类型预判：若预期选择偏重理论推导、公式繁多的题目（如MCM），LaTeX的公式环境确有优势；若预期选择偏重数据分析、政策建议的题目（如ICM），Word的图表与文字编排可能更便捷。
- 制定应急方案：无论选择何种工具，都必须在赛前进行全流程模拟写作，并准备应急方案（如熟悉Word的样式管理，或准备好LaTeX的常用模板）。
最根本的原则是：让工具为思想和协作服务，而不是让团队为工具服务。将关于工具的争论时间压缩到最低，迅速达成一致，然后将全部精力投入真正的建模思考、算法实现与论文写作中。
对于“LaTeX还是Word”这个问题，最理性的答案或许是：选择那个能让你们团队忘记工具存在，从而全神贯注于建模本身的工具。因为当一篇论文的思想足够耀眼时，评委不会在意它是用什么工具排版完成的。
【竞赛报名/项目咨询+微信：mollywei007】
