19岁，从高中毕业后不到一年，已经在准备大学毕业？
如果不是发生在加州大学伯克利分校（UC Berkeley），这个故事听起来更像是“卷王传说”。但对 Abigail Francisco 来说，这只是她认真算过的一笔账。
一年前，她刚从高中毕业，走进伯克利校园；再过一年，她就会以大四生的身份，开始准备毕业申请。换句话说，她将在三年内，完成原本需要四年的大学学业。
当她第一次确认自己在高中阶段积累的学分，已经足以让她“跳过”大学一年时，她用两个词形容自己的感受：“兴奋，也松了一口气。”
图源：SF Chronicle
一、为什么越来越多学生想早点毕业？
在加州大学系统内，一年完整的学习成本，包括学费、住宿、餐饮、书本，对本州学生来说，约 4.5 万美元（约 31 万人民币）。而对于留学生或外州学生，这个数字接近 8.6 万美元（约 60 万人民币）。
提前一年毕业，意味着少付一整年的账单，也意味着更早进入职场、更早结束学生贷款利息的滚动。
Abigail 说：“大学真的太贵了！早点毕业，就能早点开始工作，把这件事解决掉。”而她，并不是个例。
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越来越多进入加州大学系统（UC）的学生，正在用三年，甚至更短时间，完成本科学位。这不再只是极少数“天才学生”的特殊路径，而正在变成一股清晰、可量化的趋势。
数据显示，2005 年进入 UC 系统的新生中，只有约 3% 的人能在三年内毕业；而到了 2021 级，这一比例已经上升到 6.4%。在伯克利，三年毕业的新生人数，较 20 年前接近翻了三倍；在 UC San Diego，这一比例甚至达到了 9%，成为全系统最高。
这意味着什么？意味着在一所“默认四年制”的大学体系里，越来越多学生，正在用制度允许的方式，重新规划大学节奏。
二、他们是怎么做到的提前毕业？
对于这些想提前毕业的学生，他们的共同点也非常明确：在进入大学之前，已经完成了大量“大学级别”的学习。
Abigail 在高中阶段通过了 9 门 AP 考试，涵盖历史、政府、经济、统计、环境科学等多个领域；同时，她还通过“高中—社区大学双轨制”（dual enrollment），修读并通过了一门社会学课程。这些学分，被伯克利全部认可，让她一入学就站在了“大二的起点”。
“我原本以为，最多能少修一个学期。”她回忆道，“结果一算，发现整整一年。”
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类似的路径，在加州并不罕见。到 2025 年，约三分之一的加州高中毕业生，在毕业前已经拿到过大学学分，这个比例，是 2016 年的两倍以上。
另一位学生，19 岁的 Ethan Wu，从康涅狄格州的一所寄宿高中来到伯克利。他通过了 6 门 AP 考试，带着 25 个学分入学，虽然差一点才到“大二线”，但他选择用暑期课程补齐进度，把一个学期“塞进”了假期。
他的目标同样明确：三年毕业！“我知道很多人说，大学四年是人生中最好的时光。”他说，“但我更想早点开始赚钱，也想少让父母为我多付一年。”
图源：SF Chronicle
在媒体采访中，几乎所有选择提前毕业的学生，都把原因归结到同一个词：成本。不是不喜欢大学生活，而是更清楚地意识到——在高昂学费面前，时间本身就是一种支出。
对 UC 系统来说，这股趋势并非坏事。学生提前毕业，意味着更多名额可以向新生开放，也能缓解部分教学资源压力。甚至有校方人士表示，如果趋势持续，未来在课程安排、学业规划、学生咨询上，都可能出现结构性变化。
图源：SF Chronicle
事实上，Abigail 和 Ethan 的故事，并不是破例，而是美国本科教育体系本身所允许的结果。
站在留学家庭的角度，老师认为这个现象更值得关注的，是它背后的制度逻辑。这也正好牵扯到一个被很多留学家庭低估的问题：美国的学制，究竟是如何运作的？
三、美国的学制是怎么运作的？
目前，世界各国大学的学制主要分为学分制和学年制两种。而作为学分制典型代表的美国，就以学生自主选课以及绩点学分为核心，将教学课程以学分形式进行量化。
在学分制下，学校以取得必要的最低学分和绩点成绩作为毕业的标准，学生选课自主性更大，学习亦不受时间年限的限制。如果你能力、精力足够，或者为了节省成本，提前毕业也不是不可能。这是学分制模式相较于学年制比较突出的一个优势。
美国的所有大学都实行通用的学分制，因此转学相对学年制容易很多。这在美国也是非常普遍和正常的操作，各州都有相应的一套比较完善的转学分体系，很多的校际联盟之间也有很多各自转学协议，只要符合学分等条件，都可以灵活转学。
此外，转专业也是非常方便的。在学分制下，美国大学教育初期，尤其在大一、大二一般以通识类课程为主，专业细分方向未定，且课程学习以学分量化，学分转换自由。甚至部分大学在新生入校的时候都不要求新生必须定下一个专业。
因此，你到美国留学，如果对自己一开始的学校或者专业选择不满意，都还有二次选择的机会。甚至因为一些不可控意外情况留学中途回国，只要是国内认证的大学，所修学分在国内也是可以被承认的。
四、学分制下的课程设置与考核标准？
通常来说，学分制下的本科课程类型主要分为通识课程、专业课程和选修课程三种。
01通识课程（General Education）
为专业课程打基础，也可以培养对其他课程的兴趣。对于普遍标准的 4 年大学本科来说，学生在前 2 年主要学习的是通识课程，到了大二下学期或者大三才开始确定细分专业。
02专业课程（Major/Concentration）
具体细分专业确定后，学生在标准4年制本科的后 2 年开始深入学习专业课程。完成这些专业课程是获得学位的首要条件，具体的课程数量要求会根据学校和学院的不同而存在差异。
03选修课程（Electives）
贯穿整个大学课程学习。选修课分为专业选修以及非专业选修。一般大部分专业课程除了主要的核心课程外，还会要求学生辅修专业相关的课程。
至于毕业考核标准，学分制的毕业考核标准自然是以学分为核心，通过学分和绩点（GPA），来衡量学生学习的质量情况。
学校对学生毕业学分的要求，主要包括总学分数、学分的构成比例，以及本校在籍学分数（Residence Credit）三方面，学生只有满足上述所有相关要求，才能顺利毕业并拿到学位。
具体来说，学分制一般要求学生总学分数达到毕业最低要求，同时专业必修课需要修满一定学分，选修课也需要修满固定学分数；对于转学生来说，还会多一项本校在籍学分数（Residence Credit）的要求，即获得该校颁发的学位必须要达到在本校所修学分的数量。
此外，在学分制下，平时的课程作业会相对较多，期末考试也不是唯一的考核项目，平时大大小小考试很多，这些都会计入最终的考核成绩中。对准备留学的家庭来说，理解美国学制，不只是为了“能不能早毕业？”，而是为了更早地意识到留学规划，并不是从入学那一刻才开始的。
无论是学分制还是学年制，都有本身的优点和缺点，想要出国深造的同学在如何选择学制问题上，尽量结合自身的条件和特点，选择适合自己的教学体制~
