如果一所大学连续几年拒绝向U.S.News主动提交本科排名数据，结果会怎么样？很多人可能认为这所大学排名会掉，甚至可能逐渐淡出榜单。但哥大给出的答案恰恰相反。
在最新公布的2027 U.S. News全美大学排名中，哥大从上一年的第15名上升到全美第12名，同时超过康奈尔和布朗。有趣的是，从2022年的排名数据风波开始，哥大已经连续多个排名周期没有主动向U.S. News提交本科排名调查数据。学校退出了这场"游戏"，但U.S. News依然继续给它排名，而且今年还把它重新排回了全美第12。
这件事真正值得看的，其实不只是"哥大又升了3名"，而是要重新回到2022年那场轰动美国大学圈的排名数据争议。
当时哥大教授Michael Thaddeus公开发表了一份调查，把哥大公开信息和学校提交给U.S.News的数据逐项进行了对比。其中最夸张的一项是本科小班课比例：哥大此前报告称，82.5%的本科课程人数少于20人，而Thaddeus根据公开课程数据计算后认为，真实比例可能只有65%。哥大后来重新统计后公布的数据更低，约为57%。此外，哥大此前还报告100%的全职教师拥有PhD或所在领域的terminal degree，重新核算后这一数字变成了95.3%。
随后，哥大承认部分数据统计方法存在问题，重新公布修正后的Common Data Set，并在2022年暂停向U.S.News提交本科排名数据。到了2023年，学校进一步宣布，不再主动参与U.S.News本科排名的数据提交。
我们当时也独家专访了这位哥大排名"吹哨人"Michael Thaddeus教授。他在和我们的独家专访中表示"排名就是糟粕，一切都基于不可靠的数据！"
但问题也随之来了：哥大不交数据，为什么U.S.News还能继续给它排名？
原因并不复杂。现在美国大学大量核心信息本身就是公开的，学校会公布Common Data Set，美国教育部和其他数据库也会提供毕业率、学生构成、财务数据和毕业生收入等信息。
而今年哥大排名继续上涨，也和U.S.News排名方法本身的变化有关。2027版排名新增了Earnings by Major指标，占最终排名权重的5%，主要比较不同专业学生毕业后的收入表现。U.S. News近几年整体也越来越强调毕业率、社会流动性和毕业后的经济结果，而不是过去那些更偏学校投入和资源的数据。
大学排名变化，并不意味着大学本身在一年之内真的发生了同等程度的变化。哥大就是最典型的例子。它曾经高居全美第2，后来因为数据争议和排名体系变化大幅下跌，如今又慢慢回到第12。但短短几年里，哥大的教授体系、纽约的地理位置、校友网络、金融和咨询资源，不可能随着排名一起经历如此剧烈的变化。真正快速变化的，往往是排名算法、指标权重和数据口径。
当年那场争议里其实还有一个很少被提到的细节：Thaddeus当时也专门质疑过部分排名指标对转学生的统计方式。他认为，一些以首次入学新生为基础计算的毕业率和结果数据，并不能完整反映哥大数量可观的转学生群体。虽然这是针对当时排名体系的批评，不能直接套用到今天，但它恰恰说明了一个问题：一张综合排名表，很难完整描述一所大学，更不可能完整描述每一类学生的实际体验。
对于申请者来说，与其反复研究一所学校今年涨了几名、跌了几名，不如把时间放在真正能够影响申请结果的事情上：把自己的GPA、科研、活动和文书做到足够强，然后去申请。排名可以在一年里改变一所大学的位置，但很难在一年里改变一所真正顶尖大学长期积累下来的价值……
