@哈佛国际办公室9月14日通知：法院暂缓F/J新规生效，目前D/S制度继续有效。
9月15日，原本会成为美国国际学生身份制度一个很重要的分界点。
今年7月17日，美国国土安全部（DHS）正式发布新规，准备结束已经沿用多年的 Duration of Status，也就是我们通常看到的 D/S。按照原计划，从9月15日起，F-1学生、J-1交流访问者等群体将逐步进入固定停留期限制度。对于F-1学生来说，获准停留时间原则上与项目期限挂钩，但最长通常不超过4年；如果项目没有完成，则需要另外向 USCIS 申请 Extension of Stay。
结果就在生效前一天，事情发生了变化。
9月14日，美国马萨诸塞州联邦地区法院下令推迟新规实施，而且这一救济适用于全美。于是9月15日什么都没有改变：D/S继续有效，原本准备同步实施的固定期限、Extension of Stay等制度也没有落地。
这场争议值得关注的地方，已经远超出了留学生能在美国待几年。法院为什么会在最后一天按下暂停键，以及 PhD 为什么在裁决中反复被提到，更能解释这项政策碰到的问题。
01、新规为什么在生效前一天被叫停？
这场诉讼并非9月14日突然出现。
8月18日，NAFSA、Presidents’ Alliance 等教育机构和劳工组织已经正式起诉 DHS；9月3日法院举行听证，直到新规生效前一天，法官 F. Dennis Saylor IV 才作出裁决，依据《行政程序法》暂缓规则生效。
法院给出的理由很具体。
裁决认为，原告很可能证明 DHS 在制定规则时存在多项行政程序问题，包括成本收益分析不足、没有认真评估负担更低的替代方案、没有充分回应公众提交的重要意见，以及没有清楚证明“固定期限”与打击身份滥用、维护国家安全之间存在足够合理的政策联系。
其中一个争议尤其值得注意。
DHS希望通过固定时间节点，让移民部门能够定期重新审核学生是否仍然符合身份要求。这个监管目标本身并不难理解，但问题在于，它给整个高等教育体系设定了一个统一的行政时间表，而不同教育项目的实际运行周期差异非常大。
博士教育正好把这个矛盾放大了。
02、为什么PhD成了这场争议里最典型的一群人？
本科和授课型硕士通常拥有相对清晰的课程结构。四年本科、两年硕士当然也可能延期，但学校大致知道一个学生什么时候能够毕业。
PhD的运行方式完全不同。
实验可能失败，田野调查可能延期，数据需要重新收集，论文可能经历数轮修改，导师、课题和 funding 也可能发生变化。博士项目里的“完成时间”，从一开始就只能是估计值。
NSF 2024 Survey of Earned Doctorates 的数据被 APS 引用时显示，美国各学科研究型博士从进入项目到获得博士学位的中位时间约为5.7年；物理 PhD 平均约需6.2年。AIP的数据进一步显示，约97%的国际物理和天文学博士生需要超过4年完成博士。
@美国博士平均入读时长
这也是法院裁决里一个非常有意思的细节。
公众意见曾专门指出，DHS用于判断博士完成周期的依据无法反映现实情况，并提交了博士完成时间的数据。法院随后认为，DHS并没有充分回应这些意见，只是笼统地认为“四年”符合高等教育的一般结构。裁决还直接列出了研究型博士5.7年的完成周期。
所以博士生在这场争议里具有很强的代表性：当一个身份制度要求提前确定结束日期，它首先碰到的，就是科研训练本身很难提前确定结束日期。
03、新规被叫停之后，27Fall需要关注什么？
先把最重要的一点说清楚：截至目前，4年固定期限没有生效。
F-1和J-1仍然按照现行 D/S 制度运行，原规则中的Extension of Stay、缩短宽限期以及其他相关调整目前也没有实施。法院只是暂缓新规，并没有永久撤销它；案件还会继续审理，后续也存在上诉和进一步裁决的可能。
因此，现在没有必要按照博士只能在美国读4年去重新规划申请。
但对于27Fall申请者，这场风波还是留下了一个很实际的提醒。
首先要分清几个经常被混在一起的概念：F-1 visa 的有效期主要关系到入境；I-20上的 program end date 是学校预计的项目完成时间；而目前人在美国能够合法维持F-1身份，核心仍然是 D/S 以及是否持续满足身份要求。三者并不是同一个截止日期。
其次，选博士项目时，可以开始多看几个过去很少有人关注的数据：项目真实的 average time-to-degree 是多少，funding通常保证几年，第五、第六年资金怎么解决，项目延期是否常见，以及学校 international office 对身份变化的支持能力如何。
这些问题过去容易被归到入学以后再说，但对于一个可能持续五到七年的博士项目，它们已经越来越接近项目本身的风险评估。
这次新规最终会不会以某种形式重新出现，现在还无法下结论。
但9月14日这份裁决至少提醒了所有准备赴美读博的人：博士申请面对的时间尺度很长。今天看到的签证制度、funding环境和科研政策，都未必能够直接外推到五六年以后。
所以27Fall选校时，除了导师、方向、排名和奖学金，可以多考虑一个层面：
如果读博期间外部规则发生变化，这个项目有没有足够的制度空间，让学生继续把博士读完？
