Scholastic Art & Writing Awards（Scholastic）、The John Locke Institute Global Essay Prize（John Locke）和NYT Student Writing Contests（NYT）经常被放在一起讲，但它其实并不是同一类竞赛。
比如孩子平时爱写故事，对人物、情绪和生活里的小细节比较敏感，可以先了解Scholastic。
如果孩子喜欢追着一个问题问“为什么”，愿意查资料、摆证据、跟人辩一辩，John Locke可能更对路。
或者孩子对校园生活、社会新闻有自己的观察，也愿意把话说得短而有力，可以看看NYT Student Contests。
这是最简单的一层判断。
真要替孩子选，还得回到他平时写过的东西里看：他最容易写出什么？文章通常卡在哪里？是没有内容，还是有想法却组织不起来？
在Scholastic官方收录的一篇七年级获奖作品《Our Anthem》中，作者Jerry Tong写了自己跟随合唱团，进入NRG体育场演唱国歌的经历。
这类题材，很多孩子可能会写：
“上台前我真的特别紧张，手心一直出汗，脑子里甚至有一瞬间是空白的。但真正开始唱的时候，我慢慢找回了状态，也享受了整个过程。那次经历让我一直记到现在。”
写得是没有问题，但是读完很难留下印象。
Jerry同学没有反复告诉读者自己多紧张。他写妈妈买的裤子太大，裤脚折了好几层，走起路来像有重物坠在脚腕上；他写汗流进眼睛里很刺，但老师要求大家站好，他只能不停眨眼；他还记住了上场前，老师为了让大家放松说的那句玩笑。
孩子的紧张、兴奋和一点点狼狈，都藏在这些细节里。读者不需要作者解释太多，已经能跟着他走进体育场，感受到当时的声音、汗水和心跳。
这篇作品获得了Scholastic Best-in-Grade Award。它值得看的地方，不是题材有多宏大，而是作者知道该留下哪些细节，也写出了自己的感受和声音。从Scholastic官方作品介绍中说明：评审会关注原创性、写作技巧，以及作品中逐渐形成的个人声音。孩子有生活、有经历，不代表自然就能写成作品。
不少孩子的问题不是“没东西可写”，而是不知道哪一个瞬间值得停下来，哪一个细节应该展开，写完以后又该怎样回头看这件事。这些往往比换几个高级词更重要。
但是换一项比赛，写法也得跟着换，Scholastic看重故事、细节和个人声音。而到了John Locke，孩子面对的就不是“怎样把一件事写得有画面”，而是“你的观点为什么成立”。
资料从哪里来？证据到底说明了什么？有没有把相关性当成因果关系？如果有人提出反对意见，文章能不能接得住？
NYT Student Contests又常常要求孩子从日常生活和现实问题中找到一个准确的切口，在有限篇幅里把话说清楚。题目一旦铺得太大，文章很容易散掉。
所以，选比赛不能只看哪个名气大。一个很会讲故事的孩子，不一定适合马上写哲学论文；一个喜欢研究社会问题的孩子，也未必能在个人回忆里发挥优势。先看孩子习惯怎样思考、愿意怎样表达，再决定参加哪一项，准备会顺很多。
Steve老师会结合具体作品，和家长聊几个更实际的问题：
-
怎么从孩子平时的作文里，看出他更适合哪项比赛？
-
获奖作品的选题和结构好在哪里？
-
普通经历怎样找到值得写的角度？
-
孩子有想法，却总是写不下去，通常卡在哪一步？
-
找了很多资料，为什么还是没有自己的观点？
-
一篇文章从选题到投稿，中间究竟需要改什么？
-
如果孩子现在还没准备好，接下来半年可以先练什么？
听完以后，家长不一定要马上给孩子报名参赛。
但应该能看清楚：孩子现在在哪一步，更适合哪条路，接下来该把时间花在哪里。
我们希望这场讲座先帮家长把方向看清楚，再决定孩子下一步怎么走。
如果孩子正在考虑Scholastic、John Locke或NYT，不知道该选哪一项，可以来听。
如果已经开始写了，却一直卡在选题、结构或修改，也可以带着问题来。
本次讲座适合7-12年级学生及家长。
