在解决一个问题时，我们有时会从整体的角度思考，有时又要研究某一个具体的细节，这时就涉及到整体法和局部法的切换。所谓整体法，就是把所有运动状态相同或相似的物体看为一个整体（或者系统）来分析；局部法，即使单独拿出其中一个物体作为研究对象来分析。
As shown in the figure above, a person is pushing two blocks with a force F = 300 N. The mass of block 1 is m1 = 10 kg, and that of block 2 is m2 = 20 kg. Suppose that the surface between the floor and the blocks is frictionless.
(a) What is the acceleration of m2 ?
(b) What is the force exerted on m1 by m2 ?
这道题的 (a) 问表面上问的是物块 2 的加速度，由于两个物块是一起运动的，所以运动状态相同，物块 1 的加速度等于物块 2 的加速度。那么在解决这个问题时，我们就可以把两个物块看为是一个整体来研究。竖直方向上，重力和支持力平衡，合外力为零，主要是分析整个系统水平方向的受力。由于没有摩擦力，所以这个整体在水平方向只受人给它们的推力 F。又知道它们的总质量 m = 10 kg + 20 kg = 30 kg，所以根据牛顿第二定律 a = F / m = 300 N / 30 kg = 10 N/kg 或 10 
，方向向右。这个加速度既是系统整体的加速度，也是两个物块中任意一个的加速度。
(b) 小问其中一个考点是两个物体的相互作用力。根据牛顿第三定律，m2 给 m1 的力与m1 给 m2 的力大小相等，方向相反。所以，我们可以通过求 m1 给 m2 的力来间接求出 m2 给 m1 的力。这对力是两个物体之间的内力，我们就不能再用整体法了，反而要单独分析 m2，由整体法切换到局部法。水平方向，m2 只受到一个力，就是 m1 给 m2 的力，所以根据牛顿第二定律有：
有了 1 给 2 的力，那么 2 给 1 的力大小也是 200 N，方向向左。
上面这道例题中我们先用整体法算出加速度，再单独分析其中一个物体，从而算出两物体之间的内力，这是非常典型的解题思路。下面我们看一道更难的题：
The above figure shows two objects hanging over a pulley. The mass of the two objects are given as M and m ( M > m ). The friction of the pulley and the mass of the string are negligible.
(a) Calculate the acceleration of the two objects;
(b) What's the magnitude of the tension in the string?
这道题的难点在于两个物体的运动方向不一致，由于质量上 M > m，质量大的物体向下运动，质量小的物体向上运动。又因为两个物体用一条轻绳连接，所以它们的运动状态是相似的，任何时刻的速度和加速度的大小都要一样。如果不一样的话，绳就断了或松了。
虽然 M 和 m 的运动方向不一样，由于运动状态相似，我们在求加速度时依然可以用整体法，把两个物块看作一个系统。让两个物块动起来的力是 Mg，而 mg 其实是阻碍两个物体运动的，所以是阻力。因此系统的合外力就是 (Mg - mg)。根据牛顿第二定律：
公式中需要注意的是由于我们以两个物块整体为研究对象，等式右边展开质量时需要带入的是两个物体的质量和。整理这个公式可算出加速度大小：
M 和 m 加速度大小相同，方向分别是向下和向上。
第二小问求绳中的张力。由于张力是两个物体的内力，所以我们就不能以整体为研究对象了，求内力要用局部法，分析其中一个物体的受力和运动情况。我们就单独分析 M 吧，画出它的受力如下图：
在竖直方向上 M 受到向下的重力 Mg 和向上的绳的拉力 T。在第一问中我们知道它有向下的加速度，那么合外力也要向下，说明向下的重力大于向上的拉力。根据牛顿第二定律对 M 列公式有：
将第一问答案中加速度 a 的表达式带入有：
以上就是绳中张力的大小。由于绳子质量不计，所以绳中张力处处相等，也就是说，绳子给 M 向上的拉力与绳子给 m 向上的拉力是相同。
小结：整体法是将多个运动状态相同或相似的物体看做一个整体，适用于求解整体的加速度或合外力。当把多个物体视为一个系统时，牛二定律公式中需要带入它们的总质量。局部法适合分析物体之间的相互作用力，也叫作整个系统的内力。这时我们要单独拿出一个物体来分析它的受力和运动状况。通常在解决问题时，整体法与局部法都会被先后运用。
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