最近有家长问到一个非常现实的问题：在美国，能不能找到 unpaid 实习？如果可以，一般通过什么方式？
对很多大一、大二的学生来说，实习最重要的价值并不在于收入，而在于经历本身。这个阶段的实习，往往承担的是“从 0 到 1”的作用，为后续更正式、更优质的实习打基础。家长也通常并不指望孩子通过实习补贴生活费，而是更看重长期发展。
但在讨论“如何找 unpaid 实习”之前，有一个前提必须先讲清楚。
01、Unpaid 实习在美国，其实是一个灰色地带
从法律角度来看，unpaid 实习在美国并不是一个被广泛鼓励的用工形式。
根据美国劳动法，如果一份实习并非完全以培训为目的，而是通过实习生的工作为公司创造了实际价值，那么原则上就应该是 paid 实习，并且工资不能低于所在州的最低工资标准。
真正合法的 unpaid 实习，需要同时满足几个条件，比如：
- 以培训和学习为核心
- 不替代正式员工的工作
- 不直接为公司创造商业收益
现实情况是，这些条件在实践中很难被严格满足。也正因为如此，unpaid 实习在法律框架下往往处于灰色地带。
这也是为什么你会发现一个现象：
unpaid 实习几乎不会出现在大型公司的公开招聘平台上。
02、为什么 unpaid 实习多出现在小公司和初创企业
unpaid 实习在现实中确实存在，而且并不少见，但它们通常集中在小公司或早期初创企业。
原因很简单：
- 小公司资金有限，但确实需要人手
- 用人机制相对灵活
- 对工作时间和形式要求不严格
- 更容易接受周末、远程或项目制合作
在美国的大城市，比如纽约、波士顿、芝加哥、旧金山、洛杉矶，有大量初创企业和小团队。这些城市国际化程度高，对国际学生的情况更了解，也更愿意在非标准模式下提供实习机会。
但正因为这种实习模式本身不“正规”，它们几乎不会通过公开招聘渠道发布。
03、找 unpaid 实习，核心不是“投简历”，而是“主动联系”
很多家长和学生一开始会犯一个错误：用找 paid 实习的方式去找 unpaid 实习。
但现实是，unpaid 实习几乎不走标准招聘流程。
方式一：LinkedIn 主动出击
一个相对有效、也是最常见的方式，是通过 LinkedIn 主动寻找机会。
具体做法包括：
- 找你真正感兴趣的公司，尤其是初创公司或小团队
- 直接联系 founder、负责人，或相关岗位的 manager
- 简要介绍自己的背景和能力
- 明确说明你愿意接受 part-time 或 unpaid 实习
- 强调你希望通过项目积累经验，而不是单纯找一份工作
这类机会往往不是“公司在招人”，而是双方基于需求临时达成的合作。
方式二：美国初创平台 AngelList / Wellfound
AngelList 或 Wellfound 是美国非常重要的创业平台，很多早期公司会在这里发布招聘信息。
即便没有明确写 unpaid，你也可以：
- 关注 early-stage startup
- 主动联系创始人
- 询问是否接受兼职或项目制实习
相比传统招聘网站，这个平台对初创公司的覆盖度要高得多。
方式三：关注商业新闻，顺藤摸瓜
一个经常被忽视，但非常有效的方式是：
关注商业和创业新闻。
当你看到一篇关于某个初创公司的报道时，这往往意味着：
- 公司刚起步
- 有曝光需求
- 很可能正处在“需要人但请不起人”的阶段
这时主动联系，成功率反而不低。
04、给家长和学生的现实建议
最后，有几点非常现实的建议：
第一，unpaid 实习更适合大一、大二阶段。
这个阶段的核心目标是积累项目、技能和推荐信，而不是追求回报。
第二，一定要有心理预期。
这类实习往往不稳定、不标准，更多依赖双方的信任和默契。
第三，不要把 unpaid 实习当成“廉价劳动力”。
真正有价值的 unpaid 实习，应该让学生学到东西，能写进简历，而不是单纯做杂活。
第四，安全和合规永远优先。
在选择实习前，尽量了解公司背景，避免明显存在风险的情况。
05、写在最后
在美国，unpaid 实习不是一条“官方推荐路径”，但在现实中，它确实为很多学生解决了从 0 到 1 的问题。
关键不在于“有没有工资”，而在于：
- 是否能学到东西
- 是否能积累可转化的经历
- 是否能为下一步更好的机会铺路
如果运用得当，unpaid 实习确实可以成为通往更正规、更优质实习机会的重要跳板。
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