在美本申请中，成绩、标化考试、课外活动、推荐信和申请文书，都是招生官用来评估申请者的重要依据。
但还有一项特殊因素，长期以来都受到关注 —— Legacy Admissions，也就是“校友子女优待政策”。
简单来说，如果申请者的父母曾经就读于自己申请的大学，那么在某些学校的招生过程中，这层家庭背景可能成为额外的加分因素。
这项政策一直颇具争议。支持者认为，校友子女与学校之间存在特殊的情感联系，适当给予考虑有助于维系校友关系和学校传统；反对者则认为，这种做法实际上让已经拥有更多教育资源的家庭获得了额外优势，与大学招生所强调的公平原则存在冲突。
而随着美国高校招生政策不断调整，Legacy Admissions也正在经历变化。
近日，教育研究与倡议组织 Class Action 发表了一份关于 Legacy Admissions 的报告，指出在过去十年，美国高校采用校友子女优待政策的比例已经大幅下降，但在录取率极低、资源雄厚的顶尖私立大学中，这项政策依然相当普遍。
对于正在准备美本申请的家庭而言，这组数据也提供了一个值得关注的观察角度：美国大学招生中的所谓“公平”，究竟是如何落实到实际录取过程中的？
十年间，采用Legacy政策的大学减少了一半以上
Class Action 的高级研究员 James Murphy 对美国1,700多所四年制高等教育机构进行了分析，重点考察学校是否会在招生过程中考虑申请者的校友子女身份。
数据显示，2015年，美国约有一半的四年制高校在招生时会考虑这一因素。
到了2024年，这一比例已经下降至23%，减少了一半以上。
▲ 美国四年制高校Legacy政策采用比例变化
如果将统计范围扩大到美国所有高等教育机构，包括社区学院等，2024年采用这一政策的比例更是只有7%。
从整体趋势来看，Legacy Admissions的确正在逐渐退出美国大学招生的主流，但这并不意味着这项政策已经失去了影响力。
不同类型高校之间的差异非常明显，越是录取难度高、竞争激烈的大学，越有可能继续将申请者的校友背景纳入考量。
录取率越低，校友子女优待政策越常见
在录取率不超过25%的89所高校中，2024年仍有57%的学校采用Legacy Admissions。
而在录取率为26%至50%的高校中，这一比例下降至33%；录取率在51%至75%的高校中，则进一步降至27%。
▲ 不同录取率高校采用Legacy政策的比例（2024-25学年数据）
也就是说，在录取率最低的高校中，超过一半仍然保留了校友子女优待政策。
这个现象与普通家庭对美国大学招生的理解可能存在一定差距 —— 很多申请者会认为，顶尖大学的录取标准应该更加统一，所有学生都需要通过学术成绩、个人经历和综合素质来证明自己的竞争力。
但实际上，美国大学的招生体系长期以来都不仅仅是简单地按照成绩排序。除了学术表现，学校还可能综合考虑申请者的家庭背景、与学校的联系、个人经历、所在地区，以及学校希望构建怎样的新生群体，Legacy Admissions正是其中一个具有代表性的因素。
不过需要注意的是，报告统计的是学校是否在招生中考虑校友身份，并不能直接说明这项因素能够为申请者带来多大的录取优势，也不能据此推断所有校友子女都比其他申请者更容易获得录取。
但至少可以确认的是，在招生竞争最激烈的部分美国高校中，家庭与学校之间的历史联系，至今仍然是招生考量的一部分。
为什么顶尖私立大学迟迟没有放弃Legacy政策？
与私立大学相比，美国公立大学采用 Legacy Admissions 的情况相对少见。
报告指出，在美国一半的州，没有任何公立大学在招生过程中采用这一政策。
那么，为什么一些资源雄厚、社会声誉较高的私立大学，仍然愿意保留这项争议不断的招生做法？
从美国大学的运行机制来看，校友关系一直是许多私立大学发展过程中不可忽视的一环。
校友不仅是学校历史和文化的延续，也可能成为学校未来的重要支持力量。通过校友捐赠、基金会、校友网络和其他社会资源，大学能够持续获得资金与发展支持。
在这样的背景下，校友子女优待政策也被部分高校视为维系校友关系的一种方式。
不过，这种做法也带来了长期争议 —— 能够进入顶尖大学的校友家庭，本身就可能拥有更丰富的教育资源和社会资源。当他们的子女在申请时又获得额外考虑，便可能进一步扩大不同家庭之间的机会差距。
James Murphy 在报告中对此提出了批评。他认为，部分顶尖高校之所以继续保留Legacy政策，是因为“太多精英将自己享有的特权视为理所当然的权利”。
报告还指出，随着公众对这项政策的质疑越来越多，过去曾经公布新生中校友子女比例的部分高校，如今已经不再持续公开相关数据，这也让外界更加难以了解Legacy政策在实际招生中的影响程度。
学校不再公开相关数据，并不等于已经取消这项政策。对于申请者而言，了解大学官网的招生政策和实际披露情况，仍然十分重要。
关于美国大学招生公平性的长期讨论
Legacy Admissions并不是近几年才出现的话题。长久以来，美国大学招生都面临一个问题：当学校希望从大量优秀申请者中挑选新生时，究竟应该优先考虑哪些因素？
学术能力显然是重要基础，但顶尖私立大学，通常还会考虑学生的个人经历、校园贡献、家庭背景以及与学校的联系。
Legacy政策之所以受到持续质疑，核心就在于它与大学所强调的机会公平之间存在一定冲突。
对于普通申请者而言，即使拥有相近的学术成绩和课外经历，也未必拥有同样的家庭资源和校友背景。
2022年，Pew Research Center的一项调查显示，多数美国公众认为，大学招生应该更加重视学生的成绩和标化考试表现，而非家庭背景等因素。
与此同时，随着美国大学招生政策发生变化，关于Legacy Admissions的讨论也进一步受到关注。
尤其是在美国最高法院2023年对涉及哈佛大学和北卡罗来纳大学的平权招生案件作出裁决之后，大学招生中哪些背景因素可以被考虑、如何体现公平，成为持续讨论的话题。
从这份报告来看，美国大学招生中的 Legacy Admissions 正在整体收缩，但在顶尖私立大学中仍然具有一定存在感。
对于国内学生而言，这个现象值得了解，但也不必过度解读，毕竟Legacy身份并不是申请者可以主动规划或通过努力获得的背景条件，因此并不适合作为普通申请者的申请策略。
其次，学校是否考虑 Legacy 身份，与这一因素在最终录取中究竟有多大影响，是两个不同的问题。本次报告提供的是院校政策采用率，并没有给出校友子女相较于普通申请者的具体录取率差异。因此，不能简单地认为只要是校友子女，就一定拥有显著优势。
但这份报告又一次提醒所有申请者，美本招生从来不是一套完全透明、所有因素权重固定的“标化考试”，尤其对于美国顶尖私立大学而言，招生官需要在大量学术表现优秀、课外经历丰富的申请者中，判断谁能够为校园带来不同的价值。
对于没有校友背景或特殊家庭资源的中国申请者而言，真正值得投入精力的，仍然是建立有说服力的学术表现、个人经历和申请叙事。
