对于每一个计划赴美留学的中国学生而言，“STEM”这个词，承载着很多关于未来的美好想象——更长的实习时间、更多的 H-1B 抽签机会、更稳妥的留美路径。
而究竟何为“STEM”？在很多中国学生和家长眼中，它几乎无需解释。
STEM 这一词汇源自Science（科学）、Technology（技术）、Engineering（工程） 和 Mathematics（数学）四个英文单词的首字母缩写，因此在直观认知上，它自然被等同于“理工科”的代名词。
只要专业名称听起来足够技术化，只要课程设置偏向数据、工程或计算，只要最终拿到的是一个Bachelor of Science（B.S.）学位，便很容易被自然地归入 STEM 范畴。
也正因为这种基于字面和学科直觉的理解，STEM 在留学选择中逐渐被简化为一种经验判断：
“读理工科 = STEM = 3 年 OPT”。
然而，问题恰恰出在这一看似合理的推论之中。
在美国移民与身份管理体系中，STEM 并不是一个依据学科传统或专业名称进行判断的概念，而是一个由联邦政府明确界定、并在行政层面严格执行的政策认定结果。
一个专业是否属于 STEM，并不取决于它“看起来像不像理工科”，而只取决于它是否符合政府设定的技术标准。
这两套逻辑之间的落差，正是大量学生在毕业后申请 STEM OPT 延期时遭遇意外拒绝的根源。
这并非危言耸听。每年都有大量留学生，在毕业后信心满满地申请 STEM OPT 延期，却在几个月后收到移民局的拒信，理由只有一句：“你的专业不属于 DHS 认定的 STEM 范畴。”
那一刻，为时已晚。
本文将系统讲清楚：什么才是美国政府真正认可的 STEM 专业，以及这件事为什么对留学生如此重要，希望给之后有意向申请美国留学的同学一点参考！
一、STEM 认定权来自哪里？
在美国移民政策框架下，STEM 的认定权并不分散于高校或教育机构，而是集中归属于美国国土安全部（Department of Homeland Security, DHS）。
由 DHS 授权，其下属的学生与交流访问者项目（Student and Exchange Visitor Program, SEVP）负责制定及维护一份官方文件，即：STEM Designated Degree Program List。
这份名单会定期更新，并通过《联邦公报》（Federal Register）正式发布。目前最新的STEM 专业列表是在 2024 年 7 月 22 日发布的版本。
在 OPT 及 2 年 STEM OPT 延期的审核过程中，美国移民系统仅以该名单作为判断依据。
来源：Federal Register
来源：ICE 官网
换言之，是否属于 STEM，是一个政策问题，而不是学术判断问题。
高校对专业的定位、课程结构的技术含量，乃至学位名称本身，都不构成具有法律效力的判断标准。
所以，就读的专业是否属于 STEM，不看学位名称、不看学院归属、不看学校宣传，而只看一项东西——你专业对应的 CIP Code，是否出现在这份官方名单中。
二、什么是 CIP Code？
01.CIP Code 背景
CIP Code（Classification of Instructional Programs）是由美国教育部制定的一套专业分类编码体系，用于对全美高校所开设的学位项目进行统一归类与管理。
在这一体系下，每一所学校的每一个具体专业，都会被分配一个唯一的六位数 CIP Code。该代码不仅用于教育统计，也被直接嵌入 SEVIS 系统，并体现在学生的 I-20 表格中。
I-20 样例（图源：DHS官网）
在 OPT 与 STEM OPT 的审核过程中，移民局并不会对学生的课程内容或研究方向进行实质性判断，而是直接核查该专业对应的 CIP Code，是否出现在 DHS 官方发布的 STEM 名单中。
02.同名专业认定结论或不同
STEM 认定的一个关键特征在于：政府并不按专业名称整体认定，而是按具体的 CIP 分类逐一判断。
这意味着，即便两个学生就读的专业名称完全相同，但若学校对其选用的 CIP Code 不同，其 STEM 资格就可能出现差异。
例如，在经济学领域，一般性经济学通常被归入传统社会科学分类，不具备 STEM 资格；而以数理建模、计量分析为核心的经济学方向，则可能被归入定量分析相关的 CIP Code，从而被纳入 STEM 名单。
类似的情况，也广泛存在于数据科学、商业分析、心理学等跨学科项目中。
因此，专业名称的相似性，并不能保证 STEM 认定结果的一致性。
三、STEM 资格认定的重要性
在当前政策框架下，STEM 的直接影响主要体现在OPT 阶段的合法工作时长。
来源：DHS官网
- 对于不具备 STEM 资格的专业：
国际学生在毕业后仅可申请为期12 个月的 OPT；
- 而若就读专业被 DHS 官方认定为 STEM：
学生在完成第一年的 OPT 后，还可以额外申请 24 个月的 STEM OPT 延期，从而获得最长 36 个月（3 年）的合法工作时间。
这额外的两年，并不仅意味着“多一点实习时间”，而是会实质性地影响学生的留美时间结构及身份路径：包括可参与 H-1B 抽签的次数、与雇主建立稳定雇佣关系的可能性，以及在美国劳动力市场中持续积累经验的现实空间。
四、最常见的三类认知偏差
第一类偏差，源于将学位类型与 STEM 资格直接等同。
在政策层面，B.S. 或 B.A. 仅是学位授予形式，并不决定 STEM 身份。大量以 B.S. 授予的专业，尤其集中在商科或社会科学领域，并未被 DHS 纳入 STEM 名单；而有些 B.A. 学位，却也在 STEM 清单中。
以纽约大学为例，我们可以看到该校本科心理学专业（Psychology BA）的 CIP 编码为 42.2799，而在 DHS 的 STEM 名单中，我们可以找到该专业的对应编码 42.2799。
也就是说，纽约大学的 Bachelor of Art（BA）in Psychology 心理学专业属于 STEM 专业！
来源：纽约大学官网
再如，该校的 Music Business 为 B.S. 学位，其专业 CIP 编码是 50.9999。
但在官方 STEM 名单中，我们发现根本没有“50”开头的 CIP 编码！
这意味着，所有 CIP Code 以 “50”开头的专业都不属于 STEM。
来源：纽约大学官网
第二类偏差，来自对学校宣传的过度信任。
部分高校在官网或招生材料中使用 “STEM-oriented”“STEM track”等表述，但这些描述通常基于课程结构或就业导向，而非移民认定标准。只有 I-20 上标注的 CIP Code，才具备法律效力。
第三类偏差，则是对时间节点的低估。
CIP Code 在学生入学时即被确定，并录入 SEVIS 系统。等到毕业后申请 STEM OPT 时才发现不符合条件，此时已经无法通过制度途径进行修正。
五、选专业应如何应对？
在专业选择阶段，尤其是打算在美国长期发展或要找工作的同学，最稳妥的做法并不是简单询问“这个专业是不是 STEM”，而是要明确学校对该项目使用的官方 CIP Code，并将其与 DHS 最新发布的 STEM 名单进行逐一比对。
尤其是在商学院下的数据类项目、跨学科项目以及新设项目中，CIP Code 的选择往往更具灵活性，也更容易出现认知偏差，更需要提前核实。
再次提醒，美国政府对国际学生申请两年的 STEM OPT 延期有严格要求，必须是美国国土安全部列表里的 STEM 专业，且雇主需在 E-Verify 系统注册。
STEM 在字面意义上或许指向理工学科，但在美国移民体系中，它是一套清晰写入联邦文件、并被严格执行的行政认定规则。它不依据学科直觉，也不为“看起来像理工科”的专业自动背书。
在留学规划中，真正的风险，往往并非竞争本身，而是源于对政策规则的不了解。
我们总是讲，信息差是留学路上最大的壁垒，因此建议大家在做学术选择和职业规划时，提前弄清楚自己的专业定位，会让你在未来少走很多弯路。如果发现自己的当前的专业不属于 STEM，也可以尽早考虑转专业或转学。
最后，附上目前美国 STEM 专业名单的查询链接，大家如有意向专业可进行一一比对：
https://www.ice.gov/doclib/sevis/pdf/stemList2024.pdf
历年名单也可以在以下链接查看：
https://www.ice.gov/sevis/schools#dhs-stem-designated-degree-program-list-and-cip-code-nomination-process
【竞赛报名/项目咨询+微信：mollywei007】
